- Кувшинами, - выдала я первое, что пришло на ум.

- Да, кувшинами! Чтобы... - она снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.

- Чтобы набирать в них магию, когда священный ритуал четырех миров ее дарует, - ляпнула я и чуть язык себе не прикусила. Нет, торговцы из лавочек именно на такое и зазывали, но как же глупо прозвучало! И судя по усмешке синеглазого незнакомца, он в полной мере это оценил.

- Да-да, нам нужны кувшины, много кувшинов, - взяв меня под локоть, Амина активно пятилась, - под много-много магии...

Благо, на площади все так же царила толчея, так что мы быстренько скрылись из виду.

- Ты что творишь? - чуть ли не захлебываясь эмоциями, возмутилась Амина. - Это же был мужчина!

- Да я как бы заметила, что не женщина...

Но она тут же гневным шепотом перебила:

- Ты же таллиси! Вам вообще нельзя с мужчинами разговаривать! А этот тебя еще и за плечи лапал!

- Он просто придержал, чтобы я не упала, - справедливости ради возразила я.

- Да лучше бы упала, чем так! - Амина уже вовсю паниковала. - Если кто-то тебя узнал, то и тебе конец, и мне заодно!

- Не переживай ты раньше времени, таллиси мало кто знает в лицо, да и без капюшона я была совсем недолго. Как думаешь, кто это такой был?..

- Откуда ж я знаю, - пробурчала она. - между прочим, кое-кому уж точно не следовало бы на всяких красавцев засматриваться. И вообще ты мне все утро выговаривала, как бы нам к Вратам не опоздать, а теперь сама же нас задерживаешь.

- Вот за что я тебя люблю, так это за твою логику, - усмехнулась я.

- А что не так? - не поняла Амина. - Кстати, ты только глянь, какую я сейчас шкатулку купила! Она даже с двойным дном!

- Чтобы магии побольше поместилось?

- Да ну тебя с твоей иронией, - совсем беззлобно отмахнулась она. - Ничего ты не понимаешь в простых людских радостях. Что сказать, таллиси и есть таллиси. Пойдем уже скорее. Вдруг еще пропустим, как выходящие из Врат маги льда будут приветственно жабрами шевелить.

- О, у них теперь еще и жабры добавились? - я не удержалась от смеха.

- У иномирцев и не такое может быть, - со знанием дела заверила она. - Тем более у магов.

Хм... А ведь раз мы, огненные маги, отмечены знаком четырехлистника, то вполне вероятно, что и маги других миров тоже... Тот незнакомец так инстинктивно коснулся своего солнечного сплетения... Но он ведь не может быть иномирцем? Или все-таки может?..

Как оказалось, не мы одни с Аминой такие умные. Желающих поскорее посмотреть на иномирцев скопилось достаточно. Народ не таился, люди толпились, но совсем уж близко к страже, оцепившей территорию вокруг Врат не подходили.

Сами Врата миров были видны еще издалека – высоченная каменная арка, испещренная древними рунами и увенчанная сияющим изваянием в виде четырехлистника, сейчас мерцала вся целиком. И внутри нее безостановочно крутился водоворот неведомой магии. Путь между мирами открыт… Аж сердце кольнуло. Все равно ведь было ужасно интересно, а как же там, за этой сияющей преградой. Другие миры, другие люди с другими обычаями… Хотя вряд ли там лучше, чем у нас. Выгорание магии везде одинаково и потому везде одинаково неумолимое увядание самого мира… В любом случае ни одному хардеммцу через Врата не пройти. Увы.

- Подскажите, пожалуйста, много уже иномирцев прибыло? – спросила я у рядом стоящей девушки с охапкой цветов в руках.

- Только маги льда, - охотно ответила она, - они еще на рассвете из Врат появились. Остальных пока не было, но, говорят, вот-вот прибудут.

- И как выглядят маги льда? – тут же заинтересовалась Амина.