— Ага... — До Пепла начало доходить, на что ему намекали, когда говорили, что «он многое потеряет», отказавшись от приглашения.

Но как же тогда Олли? Ведь Делориза его невеста? Или нет?

Адовы демоны, да что здесь вообще происходит?!

Волосы на затылке встали дыбом: вокруг закручивалось что-то крайне важное, а он никак не мог сообразить, в чем же соль. И плюсом девушка запутала все еще больше: прежде чем идти догонять мужчин, уже поднимающихся по лестнице, на секунду замерла возле Пепла, едва слышно шепнув:

— Нужно поговорить. Не закрывайте дверь.

— Да, — откликнулся он столь же тихо. — Жду.

Получив ответ, та кивнула и дробно застучала каблучками по ступеням, а Дари откинулся на обитую полосатым шелком диванную спинку.

Что ж, похоже, даме и в самом деле нужна помощь, он не ошибся. Демоны, да ему бы сейчас собственную задницу из всей этой хрени вытащить, а тут еще это... Но нет, Делоризу он не бросит. Будет помогать, это уже понятно.

Пепел стоял под колючими, почти острыми водяными струями душа и думал. Лучше всего с этим у него складывалось как раз в такой вот мокрой обстановке, а сейчас поразмышлять было над чем. Единственное, что поначалу сильно отвлекало, так это отделка ванной, как и все в этом доме, перегруженная золотым декором и прочими не слишком практичными деталями. Хотя мрамор был, конечно, красив, если не сказать роскошен. Да и вообще обстановка двух комнат: спальни и гостиной, — предоставленных здесь в его полное распоряжение, Пепла устроила. Несмотря даже на тонкие мебельные ножки. Привыкнуть можно и не к такому, и то, что вариант ему достался далеко не самый плохой, Дари понимал прекрасно. У них тут и подвалы вообще-то должны быть...

«Так, хорош мусолить ерунду! — одернул он сам себя. — Есть проблемы и поважнее. Появились уже, угу».

Первая и, похоже, самая важная из них — Делориза. Делла, как она просила себя называть, когда объявилась здесь буквально через десяток минут после того, как Пепла проводили в комнаты и предоставили самому себе. Но он ждал ее, даже в ванную заглядывать не спешил, избегая искушения там потом и остаться.

— Господин Ранси... — начала было девушка, едва захлопнув за собой дверь. Но вдруг всхлипнула, заломила руки и резко поменяла тон, перейдя на горячечный доверительный шепот: — Лорд Равеслаут, здесь знают, кто вы!

— А?! — Дари шустро натянул самое тупое выражение лица из своего богатого арсенала. — Леди, вы о чем?

Нет, с одной стороны, откровением для Пепла это не стало: еще на вокзале он заподозрил что-то подобное. Сначала увидев «комитет по встрече», а особенно потом, когда вместо того, чтобы сломаться под давлением Олли, сам ему что-то там сломал. Но с другой — разве ж ничем не подкрепленные подозрения повод каяться во всем и сразу? Нет, Дари искренне считал, что с такими вещами торопиться не стоит. Никогда.

А потому снова нарочито пожал плечами, изобразив полное непонимание, и собирался было предложить даме присесть, но та, сделав пару быстрых шагов, прижалась к нему всем телом и сбивчиво, на всхлипах зашептала, щекоча дыханием ухо:

— Эрдари, пожалуйста, сделай, что они попросят... пожалуйста... или хотя бы выслушай... просто поговори с ними. Иначе они убьют тебя, я знаю. Убьют, и все. А для меня уже не будет выбора... не будет...

— Леди. — Охреневший Пепел попытался чуть отодвинуться, но вышло только хуже: Делла в него еще и руками теперь вцепилась. — Конечно, я поговорю, какие вопросы. С кем скажете. Только вы это... не надо так близко... в смысле, не надо так отчаиваться.