Вот со всеми этими вопросами Рин и хотела разобраться прямо сейчас, пока склонные к порядку вояки здесь еще ничего особо не тронули и не прибрали.

Будку для подъемника, небольшую, но столь же надежную, как и сама крепость, поставили идеально — там, где у скал, на которых стояла Таронка, был небольшой отрицательный уклон. А сама балка, чуть выступавшая за край стены, другим концом как раз и была намертво вмурована в эту стену — в кладку из массивных блоков. И, как убедилась сейчас девушка, не пострадала совсем. Судя по состоянию высушенного и выглаженного временем дерева, служить она могла и следующие пять столетий, причем совершенно спокойно. Проблема оказалась именно в месте крепления: камни расшатались, и ее просто вывернуло из гнезда, в котором она сидела. Но, опять же, почему сейчас? Когда подъемник не работал?

Увы, но долго размышлять над этими странностями в одиночестве ей не дали. Пробираясь по острому крошеву поближе к проблемному месту, Рин вдруг услышала осторожные шаги и остановилась, дожидаясь, когда гость вынырнет из-за угла полуразрушенной будки.

— Литси? — удивилась она, разглядев, кто явился. — Ты же спала вроде?

— Выспалась, — буркнула девчонка, уже нацепившая привычно упрямое выражение лица. — Не стоит вам, леди, одной тут разгуливать. Отец вон догулялся...

— Погоди. — Норин замерла на полушаге, сообразив, что ее странные и до сих пор ничем не обоснованные подозрения вдруг начинают обретать почву. — Ты что хочешь сказать?..

— Ничего, кроме того, что сказала. Опасно тут, сами не видите?

— Не вижу. Именно, что не вижу. К тому же второй балки, чтобы свалиться мне на голову, тут нет.

— Зато крыша есть — вон как перекосило. Или думаете, вашей башке ее не хватит?

— Хватит, — хмыкнула Норин, снова начиная пробираться к цели. — Но чтобы она рухнула, нужно дверную коробку сначала высадить. Полностью.

Девчонка вздохнула и полезла следом.

— Что ж вы, леди, такая упрямая, а? Прямо хуже меня, ей-боги.

— Прихвати вон там фонарь, — попросила ее Рин. — А то темнеет уже, сейчас в углу вообще ничего не видно будет.

— Там никогда ничего не видно, — сварливо откликнулись ей в ответ, но просьбу выполнили — проскользнув мимо стойки паровой машины, Литси зацепила с нее керосиновую лампу. — И вообще, чего там смотреть? Что вы там найти собираетесь? Пару крысиных трупов?

— Увидим, — не стала спорить Норин. — Но ты сюда, наверное, все же не лезь, просто передай фонарь, дальше я сама...

Договорить девушка не успела: за углом покосившегося здания снова раздались шаги — как раз со стороны державшей крышу дверной коробки. И теперь уже тяжелые, явно мужские. Но там же они и замерли: новый визитер не спешил показываться на глаза.

— Эй, кто там? — спокойно окликнула его несколько озадаченная Рин. — Мы здесь, идите сюда.

Вот тут-то и началось демоны знают что!

Сначала в их сторону дунул порыв ветра, выметнувший из-за угла край добротного унтер-офицерского плаща. Тут же, округлив глаза и не разбирая дороги, к девушке рванула Литси, буквально впечатав Норин в угол весом своего худенького тела. Вовремя, потому как дверной косяк все-таки вышибли, и уж точно это сделал не сквозняк. Крыша с натужным скрипом начала было заваливаться, но девчонка, ощупью найдя руку Рин, уже тянула ее куда-то совсем в темноту, не обращая внимания на острые, царапающие даже сквозь платье каменные выступы.

Секунду спустя за спиной раздался грохот не только рухнувшей кровли, но и, похоже, оставшейся части постройки. Дышать стало трудно из-за поднявшейся в воздух каменной пыли, но вдруг это взметнувшееся облако словно отрезало.