В общем, это можно было считать первым звоночком и... первым фактом в очень интересном ряду.

Второй вскрылся чуть позже, и тоже не без участия Дари, — о значительных вольфрамовых месторождениях на ресских территориях. И о неприкрытом интересе к ним соседей. Им эти шахты оказались нужны позарез. Настолько, что даже перспектива войны с империей не пугала. Хотя стоп! Именно для того, чтобы начать войну, и нужны были Сиенуре аппараты связи и, соответственно, вольфрам для них. Так что же там на самом деле сначала? Война, чтобы получить рудники, или рудники, чтобы получить войну? Странное вышло кольцо. Надо бы потом обдумать...

Возможно, к этой истории стоит притянуть и еще один факт — архив бывшего главы тайной канцелярии Далана Равеслаута, отца Эрдари. В котором, опять-таки по слухам, хранилось немало компромата и на тогдашнюю верхушку империи, и на кое-кого из нынешней.

И, наконец, попытка подставить Сорвени — через его дочь. Генерала срочно убирают? Зачем? Чтобы начать войну? Или... Или дело вовсе не в нем? Вдруг это все еще тянется та давняя история с измененными? Возможно, мальчишку просто пытаются выманить, чтобы выпотрошить ему мозги? Ведь Норин Сорвени не только дочь генерала, но и невеста Эрдари. Тоже вариант, пусть и не сильно правдоподобный.

Но одно сомнений не вызывает: в центре интриги всегда оказывается Сонресорм. Беловолосые. Всегда.

Итак, что из этого он готов рассказать Сорвени?

Да все, пожалуй.

И рассказал. В самом деле ничего не скрывая.

— Демоны! Мальчишку Равеслаута нужно оттуда вытаскивать, — из услышанного генерал умудрился сделать какой-то слишком парадоксальный вывод. — Срочно! Неужели не видите, что ни Красповы измененные, ни рудники тут ни при чем?

— Уже вытаскиваю, телеграмма ушла, — заломил бровь ресс. — Но я не понимаю хода ваших мыслей.

— Так шевелите же мозгами, Ретенауи! Не видите, что на Варановом сынке сейчас держится мир между империей и Сонресормом? Он, ну и вы тоже, — то, что не дает нашим отношениям с севером скатиться в прямой конфликт! А ведь сколько раз уже подталкивали, помните? Хотите, я вам приведу еще одну цепочку фактов? Начиная от похищения двух ресских баб тридцать лет назад и кончая давешней попыткой змеюк Шоргуа поменять беловолосым всю систему власти. Что? Не настораживает?

— Н-да... — Ретен откинулся на спинку кресла. — Вот правду говорят: две головы лучше одной. Так вы полагаете, что цель — стравить империю с рессами?

— Цель — отколоть от государства Сонресорм. Любыми путями. Вплоть до прямого военного конфликта. А Варанов щенок все время путается там под ногами. Все время! Как специально. Единственный смесок. В ком текут обе крови.

— Нет! Подождите! — Ретенауи вдруг замер, настолько странная идея его посетила. Странная, но при этом не противоречащая ни единому факту. — Цель там другая! Отколоть от империи север — это всего лишь первый этап. А если довести мысль до логического конца, то выходит... Отколоть, чтобы потом уничтожить! Понимаете? Уничтожить Сонресорм — вот чего они хотят. То есть уничтожить рессов. Вообще. Как таковых. Спасибо, что помогли разглядеть это. А ведь все так очевидно...

— Очевидно?! — Теперь бровями поиграл генерал. — Издеваетесь? Зачем это Сиенуре?

— Не Сиенуре, нет. Вернее, не только и не столько им.

Сорвени продолжал сверлить его недоверчивым взглядом.

— Сейчас поясню, — смирился Ретен. Но свои пояснения начал издалека:

— Насколько вы в курсе скандала с архивом Варана? И всего, что закрутилось потом вокруг?

— Ну... кое-что знаю, да.