Не дрогнули они и когда вращение кофейника остановилось – так и продолжали стоять, замерев. Зашевелились лишь после того, как побледневший до синевы дворецкий щелкнул пальцами, отпуская их сознание на волю. И тут же вытер струйку пота, скатившуюся по виску.

– П-простите, – слова он выговаривал с трудом, словно только что держал огромную тяжесть и не успел еще прийти в себя и отдышаться.

Оба стража одинаково усмехнулись, решив, что болезненного человечка скрутил ужас за свою неловкость. Ужас перед ними – сильными, жестокими и, да, способными наказать.

– Иди. Прощаем. – Этот страх привел их в благодушное настроение. – И подбери тут за собой!

До них так и не дошло, что на самом деле прошла не пара мгновений, а почти минута. И проскользнувшую за их спинами женскую фигуру они тоже не увидели.

Маленький талант маленького человечка. Никому не нужная игрушка. Почти никогда не нужная.

– Спасибо, Каги. – Ресса чмокнула его в щеку на пороге открытой для нее задней двери. Выходила та на полянку, где слуги иногда выбивали ковры, и большую часть времени никого в доме не интересовала. Но для Эрс она сейчас подходила идеально: вдоль кустов, что начинались сразу за ней, можно было незаметно добраться до грота в глубине сада, где и была следующая ее цель.

– Точно не хочешь уйти вместе со мной?

– Ты же все поняла, зачем опять спрашиваешь?

– Прости. Тогда иди, не рискуй зря. И… готовься. Кое-что хочу здесь сделать напоследок.

– Не скажешь?

– Нет, боюсь спугнуть удачу. Но извини меня заранее – если получится, у тебя тут будет много работы.

– Ладно, Эрс, беги уже. Впереди удачи! И пусть она прикроет тебя… чем-нибудь.

До искусственной пещеры Эрселин добралась без проблем, и внутрь попала тоже легко: декоративную решетку на входе никогда не запирали. А зря, наверное. После того как в резиденции Шоргуа появился водопровод, главный вентиль, идущий от водонапорной башни, решили разместить именно здесь, кому-то такая мысль показалась очень здравой. Ну, может, конечно, и так…

Эрс подошла к колесу, напоминающему руль от новомодного авто, и провела под ним пальцем. Смазано. Что ж, прекрасно.

Дари оказался прав: уж кем-кем, а хрупким цветочком военный врач ресса Эрселин не была никогда. Поддернув рукава, она схватилась за вентиль и рывком провернула его сразу до конца, давая в трубы напор резко и по максимуму. Видеть, что после этого началось в доме, она не могла, но представляла себе отлично – однажды подобная авария случилась в их госпитале. И теперь-то Шоргуа точно не до того, чтобы искать и ловить в очередной раз сбежавшую дочь. Есть надежда, что обойдется без неприятных неожиданностей.

Увы, не обошлось. Сюрприз, и именно что крайне неприятный, поджидал ее уже на выходе из грота.

– Здравствуй, Эрс. – Казалось, Блас тоже не ждал этой встречи. – Неужто решила опять сбежать?

– Удивлен?

– Да нет, пожалуй. Чему тут удивляться? Знаешь, что они хотят с тобой сделать?

– Догадываюсь.

– Боюсь, все же не догадываешься. Казнить тебя будут как убийцу главы рода и клятвопреступника, а не как сбежавшую женщину. Без скидок.

– Демоны! Но как?! Как им такое в голову могло прийти?

– Рядом с твоим отцом многим странные мысли в головы приходят, – пожал тот плечами. – Обычное, можно сказать, дело.

– Обычное? Серьезно?! – она все-таки не выдержала и вспылила.

Блас придвинулся вплотную и ухватил ее за плечи, выговаривая слова прямо в лицо:

– Серьезно. Да. Я сейчас вообще крайне серьезен. С тех пор как понял, что затеял Шорг. Я ведь потому и решился убить тебя прямо там, в отеле, не хотел даже представлять в руках палача. Думал, уж лучше пусть так. Но не смог.