Парень поджал губы, но глянул на Валента, потом на аккуратно прихлебывающую из чашки Лин и сдался:

– Хорошо, я возьму эти деньги. В долг! И еще попрошу – на ваших условиях. Но работать на гильдию не буду!

– Мы не гильдейские.

– А кто?

– Ну… – Пепел вспомнил начало своего знакомства с Лаиссой Нокс и нашелся: – Частный сыск. Можешь считать так.

– А могу и не считать?

– Можешь, дело хозяйское. Но к гильдии мы точно никакого отношения не имеем.

Шоралт ощутимо расслабился.

– Ладно. И повторю: я подпишусь под любым вашим процентом и, разумеется, отдам. Нам бы только выбраться отсюда.

– Процент? – хихикнул Дари. – Мы что, похожи на банкиров?

– Нет. Больше на гильдейских.

– А ты упрямый, да? – Пепел почесал нос, глядя на ресса. – Или просто тупой?

И хихикнул еще раз, увидев, как присевший было на край постели Ралт начинает угрожающе подниматься. – Все! Уймись! Демоны, сроду в такую бодягу не влипал. Мало того, что помогаешь всяким тут из дерьма вылезти, так эту помощь еще и хрен впихнешь.

– Можешь не напрягаться.

– Ралти…

Единственного слова девушки хватило, чтобы тот опомнился и заткнулся.

– Господа, – Лина поставила на стол пустую уже чашку и перевела вопросительный взгляд на них с Валентом, – так получилось, что вы пока не представились.

– Господин Рагден к вашим услугам, – откликнулся декан.

«Ха! – сообразил Дари. – Так вот откуда взялось это Дени! Рагден, значит. Ну-ну».

– Пепел, – сам он сдавать позиции не собирался. – И можно без господина.

10. глава десятая

В резиденции Шоргуа творился ад – самый что ни на есть адов адище, без всяких скидок. С новомодных кранов для воды со свистом срывало вентили, окатывая всех неудачно подвернувшихся ледяными или горячими фонтанами; из стен под напором все той же стихии вылетали и лопались трубы, выламывая заодно куски штукатурки и дорогой отделки; мраморные полы мгновенно превращались в коварные скользкие лужи, а драгоценные восточные ковры – в мокрые неряшливые тряпки, как нарочно лезущие под ноги. На нижних этажах, куда вода стекала по многочисленным пафосным лестницам, плавали уже не только ковры, но и кресла с комодами.

А главное – никто не понимал, что и почему происходит. Прислуга металась, хозяева впали в ступор, охрана не представляла, куда бежать и кого спасать. Пока еще сообразили перекрыть главный вентиль, ведущий от водонапорной башни… Пока еще до него добрались… Особняк оказался основательно разгромлен. Даже крысы предпочли свалить с этого тонущего корабля, бросив свои залитые водой подвалы, и теперь ошалело разбегались по саду, доводя до неистовства сторожевых псов.

Светопреставление как оно есть.

В тот момент никому даже в голову не пришла мысль о чьей-то маленькой, но приятной мести – это сообразили позже, да и то далеко не все. И никто сразу не спохватился, куда же делась загадочная дама, поселившаяся на третьем этаже в бывших покоях дочери первого ресса Шоргуа: в творившемся бедламе было не до того. И самое главное, никто не заметил, что несколько минут назад она эти покои покинула, причем весьма интересным способом.

Сначала из них в коридор шагнул дворецкий. Он лично, не доверяя прислуге, принес рессе завтрак, и теперь охрана приготовилась выпустить его обратно, чтобы снова надежно закрыть дверь. Но на пороге хрупкий и очень болезненный ресс споткнулся и начал падать, лишь с огромным трудом удержав равновесие. А вот сверкающий серебряный кофейник на подносе удержать все-таки не смог – с мелодичным звоном посуда врезалась в мрамор пола и, разбрасывая вокруг отраженные от ламп блики, волчком закружилась посреди коридора. Два охранника из Дардарри – массивные тренированные бойцы – немедленно развернулись на звук, готовые реагировать на любую опасность, да так и застыли словно статуи: не шевелясь, не дыша, и даже не моргая. Не отрывая глаз от игры света на полированном металле. Секунда… Другая… Им ни до чего не было дела, кроме этих бликов.