На втором этаже, подойдя к одной из дверей, Ралт выстучал явно условный сигнал. За створкой будто ждали – тут же раздался шорох, и едва слышным шепотом уточнили:

– Ралти?

– Это… Это кто? Демоны, какого хрена здесь происходит?! – Пепел попятился было, но оказалось, что поздно. Проскрежетал замок, створка распахнулась, и на пороге застыла тоненькая женская фигурка – силуэт на фоне единственного тлеющего внутри комнаты огонька.

– Не спишь? – облегчение в голосе ресса прорвалось такое, что Дари поперхнулся и замер.

– Жду, – прошептала она так же тихо.

– Входите. Живее, – распорядился Ралт и, чуть не силком запихнув их внутрь, быстро и нервно закрыл засов, огромный, как на амбаре.

– Ралти! – всхлипнула девушка уже громче, но вместо того, чтобы подойти к нему или кинуться на шею, наоборот, попятилась назад, пока не наткнулась на стул. Не отрывая глаз от Шоралта, ощупью нашла сиденье и рухнула как подкошенная. Свет упал ей на лицо, и стало видно, что это очень юная девушка. Ресса. Судя по взгляду, на грани истерики.

– Тва-аю ж! – других слов у Дари не нашлось. – Кто?..

– Она моя женщина.

– Девочка! И в этом клоповнике! Ресс, ты совсем охренел?!!

– Что-о?! – Ралт резко развернулся в его сторону.

– Девочка она, говорю, не женщина. Башку могу прозакладывать, что подол ей даже ты не задирал.

– Да какое тебе до этого дело, шваль…

– Уймись! – Пепел перехватил кинувшегося на него парня за воротник. – Это ты здесь и сейчас шваль. Ты, а не я!

Увы, уняться тот не пожелал, продолжая вырываться как заведенный. Ну что ж, Пепел его предупреждал…

Впервые он скрутил человека тем самым болевым приемом, что до автоматизма вбивал в них мэтр Алетри, причем скрутил так, чтобы получилось максимально жестко. Захотелось выбить слезы у него из глаз – настолько разозлил его Ралт. Правда, выбить получилось лишь злой до ожога взгляд, но хоть так.

– Какого хрена творишь, умник?! А? Это ж надо было притащить непользованную девицу сюда! Чем думал?! Уж точно не мозгами!

– Пусти, с-сука! – ресс шипел не хуже гадюки. – Пусти, с-сказал!

И когда Пепел разжал-таки захват, шлепнулся от неожиданности на задницу, стукнувшись башкой о стену. Хотел было вскочить, но вместо этого вдруг откинулся назад и пару раз приложился затылком о доски уже специально. Чувствительно приложился – Пепел бы его так бить не стал. А потом парня прорвало:

– Чем думал, говоришь?! А ты считаешь, у меня есть выбор? Или у нее? Где еще нас теперь ждут? Во дворцах, что ли? После того, как меня из семьи выперли, а она сама за мной ушла?

– За что? – Валент подал голос впервые после того, как переступил порог этой комнаты.

– За… клятву. Нарушил. И дара теперь нет.

Пепел еще раз внимательно присмотрелся к девушке и вдруг сообразил:

– Из-за нее? Да? Не стал брать жену, которую тебе род сговорил?

Тот кивнул, при этом странно глядя на Дари.

– Откуда?.. Откуда знаешь?

– Вижу. Я-то своего дара еще не лишился.

– Дар? – Казалось, удивить ресса сильнее было невозможно, но у Пепла все-таки вышло. – У тебя?!

– Шучу, – буркнул тот и повернулся к девушке. Выражение глаз у нее оказалось таким же, как и у парня, – неописуемым.

– Сколько времени ты не ела?

– Не помню. Три дня. Или четыре…

Ралт сжал зубы, но сдержать рык не смог. После чего еще пару раз приложился башкой о стену.

– Стучи, ага. – Прежней злости у Дари уже не было, но и сдаваться он тоже не собирался. – Хоть тараканов ваших непуганых погоняешь.

– Пепел, – вмешался Валент. – Ей сейчас бульон нужен. Да и этому тоже…

– Принесу. – И Дари выскочил в коридор, решив, что уйти сейчас – это и в самом деле лучший вариант. Для всех.