– Ну все. Думаю, я готов.

– Подожди минутку, я переоденусь.

– Да, это кстати, – оценил тот штаны, выуженные из-под подушки.

Ресса ушла в ванную, чтобы поддеть их под юбку, но дверь не закрыла, продолжая разговор:

– Каги, а может, все-таки попробуем уйти отсюда вместе? Это лучше, чем соврать под клятвой и лишиться дара.

– Эрс, у меня тут дети. Куда я от них пойду?

– Что? – Она высунулась из-за створки. – Я не знала, правда.

– Двое. И у старшего дар. Говорят, такой, что потом сможет войти в первую полудюжину.

– Так его мать… – Она опять выглянула из-за неприкрытой двери.

– Нет, не ресса. Но ты же знаешь, у Шоргуа, кроме силы дара, значения не имеет ничего. В том числе и родство. Так что шанс у него есть.

– Ясно, – Эрселин вернулась в комнату, одергивая юбку, – тогда не вмешивайся, я сама…

– Что «сама», ресса? Ты о чем? – Удивительно, но дворецкий улыбнулся, причем искренне. – И я же объяснил: поздно уже. Но даже если меня порежут на куски за предательство, а его мать выкинут на улицу, Савир все равно займет свое место – был бы дар.

– Ну… ладно. – Пару секунд она смотрела на него очень пристально, но глаз дворецкий не отвел, и Эрс смирилась. – Тогда просто будем считать, что у нас нет права на ошибку.

– Именно. Готова? – Каги взял поднос с кофейником и встал у двери. – Напоминаю, у тебя пара минут, чтобы добежать до ближайшего поворота. Но лучше, если сумеешь проскочить быстрее. Все-таки двоих я еще никогда не держал.

Она видела, что от напряжения у него побелели пальцы, да и сама чувствовала себя не лучше, едва справляясь с нервной дрожью, но ответила твердо:

– Готова. Выходим.

9. глава девятая

«Подходящее место», куда их привел Ралт, оказалось притоном. Самым что ни на есть низкопробным: грязным, опасным и вовсе не надежным. С помоями, выплеснутыми прямо возле порога; загаженными полами, на которые разве что не ссали; и тараканами, способными, сбившись в стаи, ходить войной на крыс. И побеждать. В прошлой своей жизни, в Прауте, Пепел навидался таких достаточно, вот только в его воображении подобные места и Шоралт Ютиси рядом не укладывались никак.

– Э-э… светлейший, а ты уверен, что мы здесь выживем?

– Я живу.

– Н-да…

Ответить на это оказалось нечего, но размер неприятностей загадочного ресса начал приобретать угрожающие масштабы. Угрожающие не только ему, но и тем, кто по неосторожности окажется рядом.

– Штопор, может, свалим, пока не поздно? – вопрос Пепла был задан шепотом и относился не к притону, а к их новому компаньону.

Валент это понял.

– Информация, – ответил он так же тихо. – Ты настаивал, что лучше источника нам не найти.

– Э-э… Ошибался?

– Может, и нет. Посмотрим.

– Что-то уже не хочется. Смотреть, в смысле. Сдается, зрелище мне не понравится.

И Дари в сердцах пнул наглую крысу, шмыгнувшую наперерез. А потом чуть не пнул замызганного мужичонку, которого от той крысы отличали разве что размеры, но не повадки. Такой же наглый, юркий и опасно оскалившийся, едва понял, что добыча ему не по зубам.

– Без серьезного ножика я себя здесь прямо голым чувствую.

– Одолжу, – все так же лаконично откликнулся ресс. – Как только поднимемся в… номер.

– Отель, угу, – не удержался он от сарказма. – Может, еще и с ресторацией?

– А как же. Вон там, за лестницей. Но рекомендовать не стану, меню не очень.

– Адовы демоны… – с каждой репликой голос Пепла становился все тоскливей.

Валент шел молча, по сторонам посматривал внимательно, но, к счастью, больше им никто не попался. Предрассветное время – самое глухое. Видать, даже местный контингент умаялся за трудовую ночь и отдыхал. Лишь в той стороне, где кухня, кто-то возился – не иначе завтраки готовили. И не иначе как в постель.