Уставший, пьяный, застрявший в какой-то глуши, я принял неизбежное и поплелся в сторону кухни.

Тина незаметно исчезла, оставив меня в одиночестве.

Я шел к выходу против движения толпы, то и дело, слыша недовольные окрики задетых мною людей. Кажется, стоило извиниться, но в ту минуту мне было не до них. Весь вечер меня душила тупая мысль, что где-то в ресторане находится моя жена. Ест со мной за одним столом, ходит по одному полу, дышит одним воздухом. Если она могла вернуться в Новгород, то и все остальное было реальным.

В узком коридоре перед дверью на кухню образовалась небольшая «пробка». Официанты заносили внутрь грязную посуду, и выносили новые блюда с чашками. Кто-то вынес и поставил на передвижной столик торт: двухъярусный, немного покосившийся, то ли от жары, то ли от того, что у кондитера руки не из того места. Я заметил шоколадную глазурь и ягоды, старательно разложенные чьей-то рукой. Большие и маленькие они вперемешку лежали по контуру коржа, сиротливо скрывая корявую надпись «Совет да Любовь». В этом простом украшении было что-то трогательное и невинное. На мое десятилетие няня испекла мне пирог, покрыла шоколадом и украсила клубникой, прямо как здесь, и даже сейчас, закрыв глаза, я мог бы вспомнить, какой у него был вкус. Божественный.

Я тихонько выругался, когда сотрудник кафе, несший поднос с тарелками задел меня, и отошел в сторону. Там оказалась темная, тихая ниша, где можно спрятаться от шумной толпы. Кто-то обнаружил секретное место задолго до меня, так как в углу я заметил две фигуры в длинных платьях. Женщины о чем-то тихо переговаривались.

- Вадим настаивает на том, что торт надо продавать, - вздохнула одна.

- Ну и продавай, - пробасила другая, высокая и крупная, как гренадер.

- Торт же домашний, Господи, стыдно то как!

- И ничего не стыдно, кривой, зато вкусный. Ляля получше многих печет. Кстати, а почему она все-таки переоделась? Выглядит не пойми как. Мышь! Реальная мышь. Могла бы и покрасоваться.

- А зачем, - хмыкнула первая, - или ты думаешь, ее прям здесь и сосватают?

- У Вадима много друзей, - пробурчал низкий голос.

- Да хоть миллион, ты же сама понимаешь…

- Ляля девка рукастая.

- А толку то? Она даже не танцевала ни с кем. Думаешь, в платье дело? А я вот видела, что ее никто не приглашал. За нашей Лялей такой след тянется… Какое замужество, Насть? На это никто не пойдет, это все на наших с Борей плечах до самого конца. Спасибо Богу, что работать любит и незлобивая. Но вот на что мы жить все вместе будем – большой вопрос.

- Вадим поможет.

- Он бизнесмен, а не благодетель. Сонечку в жены взял и за то всю жизнь свечки ставить буду. А дальше, как-нибудь сами.

Подслушивать не хотелось. Я и без того ощущал, как грязь липким слоем покрыла мою кожу. Говорившие женщины не просто сплетничали, они сеяли зло, в котором случайно замарали и меня. Я повернулся обратно к коридору и почти дошел до двери на кухню, как вслед донеслось продолжение гнусной истории:

- А может тот? Как его зовут-то? С рынка? Он весь день от Ляли не отходит.

- Андрей Воронцов, - устало выдохнул первый голос, - ты, верно шутишь. Только если Лялька сбежит с ним по-тихому, но она так никогда не поступит, ее же Боря воспитал. А жениться на ней…ты его видела? К чему ему мараться?

Все. Даже трети сказанного хватило бы, чтобы устроить грандиозный скандал. Мне никогда не был нужен повод, достаточно легкой искры, чтобы разгорелся пожар, способный спалить всю Москву. И дело тут не в незнакомых мне идиотках. И не в Алевтине. И не в том, что только что задели мое имя. Просто…все очень просто, Барбара, понимаешь?