– Ты можешь согреть меня? – прошептала она, приобняв его и прижавшись ещё крепче. Она не хотела торопить события, но знала, что без тепла долго не продержится. – Ты такой горячий…
– Неудивительно, – улыбнулся он, касаясь её лба своим. – Я управляю огнём…
Константин снова поцеловал её, и в этих поцелуях была нежность, которую невозможно было выразить словами. Они будто искали и находили что-то друг в друге – тепло, утешение, близость.
Так продолжалось до тех пор, пока усталость не взяла верх. Они заснули в объятиях, тихо посапывая. В ту ночь тревоги и страхи остались позади, растворившись в спокойствии и мягком тепле их единения.
Глава 6
Глубокий, затхлый туннель под Чёрным озером. Группа из пятидесяти солдат, согнувшись почти пополам, пробирается в ледяной воде к противоположному берегу. Сквозь щели в кирпичных сводах просачивается солёная вода, обдавая воздух тяжёлым морским запахом. Каждый взгляд вверх напоминает о том, что своды могут рухнуть в любой момент, похоронив всех заживо.
– Ещё чуть-чуть, хлопцы, – раздаётся звонкий голос капитана Олега Годунова, старшего сына императора и двадцатидвухлетнего командира. – Кажется, я слышу взрывы. Мы почти на месте.
Ответа нет. Полсотни молодых чародеев в зелёной форме молча следуют за своим командиром. Они вооружены саблями и шашками, но в бою оружие им не потребуется – каждый из них сам по себе смертоносное оружие. Все они – выпускники Академии магии Северной Империи, офицеры в возрасте от восемнадцати до двадцати трёх лет.
Жара и влажность действуют на нервы. Тела зудят от грязи и пота, одежда липнет к коже. Шесть дней они не видели воды для умывания. Почти неделю войска Северной Империи безуспешно штурмуют Золотой город – последнюю преграду на пути к победе.
Война с Империей Полумесяца затягивалась. Союзники из Великой Тартарии не оправдали ожиданий: почти весь их присланный гарнизон сложил головы на другом берегу Золотого пролива. Чтобы повернуть ход войны, нужно было взять Золотой город, но войска султана упорно сопротивлялись.
Найденный старый туннель времён Империи Орла стал шансом на успех. Олег принял трудное решение: лично возглавить вылазку лучших людей. Их цель – разрушить гигантскую цепь, закрывающую пролив для кораблей Северной Империи. Если цепь падёт, линкоры возьмут город в полукольцо.
– Всем тихо! – скомандовал Олег, приложив палец к губам. Капли пота стекали по его бороде, подстриженной в форме якоря. – Слышу голоса.
Все остановились, прислушиваясь. Неразборчивая речь доносилась сверху. Это были солдаты султана. Они были уже совсем близко.
Продолжая двигаться, чародеи вскоре вышли из воды. Стены туннеля расширились, потолок поднялся, и кирпичная кладка под ногами стала сухой. Звуки голосов усилились. Казалось, туннель проходит под казармой или другим зданием, полным солдат.
– Нам нужно на поверхность, – Олег собрал своих людей в круг. Его голос звучал уверенно, но напряжение чувствовалось. – Задача проста: уничтожить цепь. Всё остальное…
– Главное, не сдохнуть, ваше благородие! – перебил его молодой лейтенант с жиденькими усиками. В его кожаных перчатках блеснули пятна воды. – Даже отсюда чувствуется магическая сущность. Там наверху не только обычные солдаты.
– Согласен с Константином, – кивнул Олег, поправляя фуражку, промокшую от пота. – Там будет жарко. – Он вытер пот со лба и вдохнул, стараясь сосредоточиться. – Если у нас получится, – продолжил командир, обводя взглядом собравшихся, – мы войдём в историю. Вы узнаете, что такое щедрость Годуновых.