Толстый ворс глушил шаги. Амелия дрожала, как лист на ветру. Неужели я внушал такой страх?

Последняя мысль вызвала у меня улыбку. Это вырвало у Амелии судорожный вдох.

Я подошёл настолько близко, насколько позволяли приличия и, чуть склонившись, задал простой вопрос:

— Амелия, где вы были сегодня утром?

Девушка сцепила руки в замок и покраснела, заливаясь очень ярким румянцем.

— Я… я чувствовала себя не очень хорошо.

— Руделина. Почему она принесла завтрак королева Леоне, — повысив голос, продолжил. — Амелия! Это убийство. И за него кто-то должен понести ответственность. Все равно, кого хотели отправить к богам… Тебя, леди Руделину или королеву. Это не имеет разницы…

— Леди… Руди пришла ко мне на рассвете. Сказала, что леди Леона в опасности и ей нужно поговорить с ней. Я сказалась больной… — Амелия воскликнула и заложила руки. Большие голубые глаза наполнились слезами. — Я не брала завтрак! Я ничего не знаю! Не знаю, кто отравил еду! Всё утро я провела в кровати, никого не впуская в свою комнату…— последние слова девушка еле проговорила.

— Скажи мне, Амелия, — сделал ещё один шаг и угрожающе навис над несчастной. — У леди Леоны есть дети?

— Это главная трагедия королевы… Семь лет назад она родила мёртвого ребёнка. Я была тогда маленькой, но слышала истории про то, какого уродца произвела на свет королева. Говорили… — девушка стала пунцовой от стыда. Она явно чувствовала вину перед Леной, выдавая все её тайны мне, — говорили, что это кара Богов! Месть за предательство…

— За смерть первого мужа? — ехидно улыбнулся перебарывая злость.

— Злые языки могут молоть впустую! Я слишком хорошо знаю леди Леону! — Амелия решительно выкрикнул в, смотря мне в глаза. — Первого мужа, Дерека, она любила и любит до сих пор…

Проглотив эти слова как горький ком, требовательно вернулся к занимавшему меня вопросу:

— Что с ребёнком? 

— Леди Руделина принимала роды. Тогда она была королевской повитухой. Ребёнок родился мёртвым и уродливым. Король Моргват был в бешенстве! Леди Леона еле выжила. Даже Марла не могла помочь. Только чудо уберегло королеву! Как и уберегало потом, когда… — Амелия всхлипнула и пустила слезу, — когда она пыталась подарить Моргвату наследника. Но каждый раз рожала раньше срока, гораздо раньше… мёртвых детей. Ух, как же злился король! И зря Марла опаивала зельями королеву… Сущие мучения!

— Руди всегда принимала роды у королевы? 

— Нет, только первые… Потом Марла взяла всё в свои руки, — Амелия тихо закончила, — у леди Леоны нет детей. И никогда не будет. Так сказала леди Руделина: Марла истощила чрево королевы.

— А что с письмами?

— Письмами? — девушка удивлённо посмотрела мне в глаза, утирая слезы. — Какими письмами?

— Теми, что она отправляла. Я знаю, кому она их писала. Но зачем? Пытается выгородить любовника? Или своего мужа? Кого прячет леди Леона в загородном поместье лорда Алереда?

Амелия умолкла. На её лице было дикое недоумение. Кусая губы она ничего не понимала.

— Амелия?!

— Я не знаю! Ничего не знаю! Только леди Руделина…

Руди. Единственная ниточка оборвалась. Ну что же… Пока Ролад пытается добыть сердце и голову Моргвата, придётся мне навестить старого друга.

ЛЕОНА

Непослушное тело, тяжесть в голове. Что-то липкое на губах. Кожу на руках и лице стянуло, будто кто-то пытался снять её с меня. Жуткая, нечеловеческая боль скрутила живот.

Я не хочу!

Не нужно, прошу! Не надо больше!

Жадное влажное дыхание на щеке. Гадкий поцелуй и жесткие пальцы на губах. Словно когти зверя. Будто раздирали на куски.

Проклятое зелье текло по губам прямо в рот, обжигая и вызывая чудовищную тошноту. Я пыталась выплюнуть ядовитую жидкость, но ничего не выходило. Захлебываясь и беспомощно пытаясь скинуть с себя тяжёлого мужчину, лишь сильнее давалась в руки чудовища.