Узнав у стражи, что дочь графа находится в покоях, пока еще смежных с моими, я направился вперед. Постучав в дверь. Дождался, когда ее откроет камеристка.

– Добрый день, ваше величество, – склонила она голову.

– Я к леди Марлен! – я злился, и служанка смогла понять это, мгновенно отступая в сторону. – Подожди в коридоре! – приказал я. Не до любезностей сейчас.

– Правитель? – при виде меня леди Марлен удивленно вскинула брови, придерживая пальцами страницу раскрытой книги. – Чем обязана?

– Пришел спросить, а вы не в курсе, может, сегодня затмение какое-то? – от нервов погрузил кисти рук в карманы брюк, не сводя взгляда с девушки, лицо которой даже на долю секунды не стало удивленным.

– Не могу ответить на ваш довольно странный вопрос, правитель, – повела плечиком огненная магиана. – Об этом лучше спросить у тех, кто относится к данной сфере.

– Но я спрашиваю у вас, потому что именно ваши поступки я не могу объяснить. Двумя днями ранее вы наотрез отказывались принимать моего брата, а тут уже дату помолвки самолично назначили! – выпалил я. – С чего такая переменчивость в решениях?

– А что именно вас не устраивает? – Марлен положила книгу на столик, выпрямляясь во весь рост и вставая напротив. – Вы сами выбрали меня ему в жены! Не отреагировали на мое нежелание заключать этот брак! Если ожидали с моей стороны слез и мольбы оставить меня в покое, то вы просчитались! Я приняла этот поворот судьбы, пусть он и не желанный! Что поделать? Раз мне положено стать вашей невесткой, то так тому и быть! А что до столь скорой даты помолвки, так я отвечу – чем быстрее я стану официальной невестой Рейхана, тем быстрее смогу смириться с этой ролью! И заодно испарятся слухи о том, что вы на меня имеете какие-то виды!

– Что?! – опешил я, глупо хлопая ресницами.

– Что именно из сказанного вас удивило? – Марлен сделала шаг вперед, уменьшая расстояние между нами.

– Кто такое говорит вообще?! – взбеленился, в то время как в душе поселилось приятное волнение от услышанного.

– Насколько мне известно жители замка так считают. Только недалекий не смог бы не заметить, что от меня фонит вашей энергетикой! Не моего жениха, а вашей! – сверкнула огнем во взгляде Марлен, заставляя замолчать и насладиться столь поистине потрясающим зрелищем. – Ваше величество! – выдернула меня из мечтаний магиана.

– Да? – моргнул я.

– Еще вопросы? – поджала она губы.

– Я узнал, что хотел!..

– Тогда не смею больше задерживать! У вас в гостях принцесса мантикор, уделите лучше внимание ей! – кинула мне вслед Марлен.

Я сбился с шага, чуть поворачивая голову вбок:

– Да, – кивнул я, сам не понимая, что несу, – вы правы. Принцесса Елесия очень красивая, нужно как можно чаще находится рядом с ней, пока она гостит у нас в замке, иначе ее точно кто-нибудь украдет. Сложно спокойно смотреть на такую девушку…

– Тогда переселите ее к себе на этаж! – послышалось гневное в ответ, согревая мое сердце, ведь только дурак бы не понял, что сейчас в дочери графа говорит не что иное, как ревность. – А еще лучше – к себе в покои! Чтобы и ночью принцесса была под вашим чутким надзором!

– А знаете, – хмыкнул я, наслаждаясь ситуацией, – есть здравый смысл в ваших словах. Я подумаю над этим…

Отметив драконьим слухом приглушенное рычание за спиной, я важно вышел в коридор, сам не понимая, осознавая, что на моем лице красуется широкая улыбка…

20. 19. Не стоит заранее праздновать победу

Марлен

– Паразит! – злилась я, топнув ногой. – Ресничный микроб! Да чтоб у тебя появилось желание жениться, и супруга досталась с внешностью квакши и с разумом равным углу больше девяносто градусов!