Возле подъезда к парадному входу в две шеренги выстроились воины, тем самым приветствуя столь дорогих гостей, которым я точно была не рада.

Вот карета остановилась, лакей поспешил распахнуть дверь, отступая в сторону. Секунда и показалась туфелька темно-синего цвета, а после перед нами предстала и сама девушка, аккуратные кудряшки которой отливали на солнце медью.

– И все таки принцесса Елесия пожаловала, – шепнул Рейхан.

– И, по всей видимости, одна, без своего отца, – добавил правитель, едва заметно улыбаясь и делая шаг вперед, спускаясь по ступеням. – Ваше высочество, – произнес он, в то время как я не сводила глаз с его статной фигуры, – какой приятный сюрприз…

«Прям таки приятный! – фыркнула я мысленно. – Вот приятнее некуда!»

– Ох, ваше величество, – заулыбалась девушка, красота которой была на высшем уровне, – я без предупреждения. Вы не против? Понимаю, что это наглость с моей стороны, но отец поручил обновить оранжерею, а у вас есть виды цветов, которых больше нет ни в одном государстве. Я могу надеяться, что вы поделитесь столь редкими растениями?

«М-да-а… – шокировано протянула я, – веская причина для приезда, ничего не скажешь! А ресницами-то как хлопает, сейчас взлетит!»

– Конечно, ваше высочество, – кивнул правитель.

– Ох, прошу вас, просто Елесия, – смущенно улыбнулась она.

«А вот смущение наигранное!» – заключила я, приказывая себе успокоиться и не реагировать на заигрывания наследницы государства мантикор.

– Для вас уже приготовлены покои, – ответил Тантес, деликатно пропуская мимо ушей предложение девушки обращаться к ней по имени.

– Ох, благодарю, повелитель! – мантикора вцепилась в предложенную руку дракона, приподнимая низ юбки и шагая по направлению нас с Рейханом.

– Добрый день, ваше высочество, – склонил голову принц. – Рады вашему визиту!

– Благодарю, – рыжеволосая перевела на меня взгляд.

– Позвольте представить вам мою невесту, – улыбнулся Рейхан, – леди Марлен.

– Добрый день! – я присела в реверансе, чуть наклоняясь.

– Вас можно поздравить? – спросила она, улыбаясь мне и как-то странно смотря туда, где пряталась печать правителя.

«Зачем она смотрит на мою грудь?! Неужели энергетику правителя опознала?»

– На самом деле официальной помолвки еще не было, – встрял Тантес.

– Не было, значит… – хмыкнула принцесса.

– Но уже вот-вот объявим дату, – заверил ее Рейхан. – Будем очень рады и вас видеть на торжестве!

– Благодарю, – склонила голову мантикора, – с удовольствием стану свидетелем соединения столь красивой пары…

19. 18. Улыбка до ушей

Тантес

– Ох, правитель, – щебетала над ухом принцесса Елесия, – вы так добры ко мне! Столько покоев предоставили на выбор…

– Ничего удивительного, – поддакнул брат, шагая позади нас. – Вы – почетный гость!

– Тогда можно те, которые рядом с леди Марлен? – спросила наследница мантикор.

Я чуть с шага не сбился, прокручивая в голове варианты, как бы завуалированно ответить, чтобы и правды не сказать и не солгать особо.

– Немного жутко одной на этаже, а тут хотя бы буду знать, что за стенкой есть кто-то живой, – вздохнула принцесса. – Не люблю одиночество, – добавила она.

– Все дело в том, что леди Марлен живет на другом этаже, – ответил я.

Надеялся, что принцесса не осмелится и дальше задавать вопросов на эту тему, главное, чтобы брат ничего лишнего не ляпнул.

– Ох, точно, что же это я, – кивнула наследная мантикора. – Она ведь невеста вашего брата. Ее место рядом с женихом.

– Вообще-то… – открыл рот Рейхан.

– Вообще-то гостья устала с дороги, – перебил его я. – Не стоит еще больше утомлять ее, брат.