Она чувствовала себя опустошенной, поскольку не видела никакой цели. Точнее, она была, но пока что непонятно было, как ее достичь. Как вернуть себе кофейню? Нелли понимала, что сама сглупила, фактически подарила Вивьен свое детище и теперь не могла на него претендовать, как посторонний человек.

- Помогаю отцу с делами поместья с пятнадцати лет, занял нишу королевского казначея, обычно это скучно, но помогает хоть как-то разбавить унылые будни, - разумно ответил он, но Нелли обмануть не смог.

Она уже знала, что он хотел казаться лучше, выше, сильнее, поэтому и выбрал то, в чем мог достигнуть успеха. По большому счету ему было все равно, чем заниматься, лишь бы быть лучшим в деле и оправдывать чужие ожидания. Видела, когда прикоснулась к его душе.

Она не могла забыть мальчика, одинокого в доме, полном людей. Теперь он ощетинился и Нелли не была его мамой, поэтому не стала жалеть его. Эндрю не выглядел так, будто ему нужна чья-то жалость.

Девушка кивнула. Значит, часто занят, много дел – это хорошо. Но что ей здесь делать одной?

Нелли приняла решение принципиально не переодеваться в более подходящее платье к ужину. Эндрю предлагал разные варианты, но она все отклоняла, потому что хотела остаться собой.

Ей не нужны были подачки. Они с Эндрю заключили взаимовыгодное пари и на этом все. Согласиться на большее, значит признать свою некомпетентность. Дать надежду на что-то большее, а этого никогда не случится, Нелли была уверена.

На сам ужин королева опаздывала. Почти все места за малым столом были заняты младшими сыновьями семейства, что галдели между собой, пока взрослых не было. Эндрю они считали своим, хоть он и был взрослым, да и Нелли не восприняли как угрозу. Выглядела она безобидно. Наверное, поэтому Вивьен с самого начала решила, что сможет ее обмануть.

Четыре мальчика от семи до десяти лет. Неуловимо похожи между собой. У троих такие же вьющиеся волосы, как у Эндрю, младшенький такой же голубоглазый, остальные более смуглые, с аристократичными чертами лица. Восьмилетний вообще почти полная копия Генри, он и болтал меньше всего, и выглядел более серьезно, почти не реагируя на подначки братьев. Заметив интерес к себе, маленький принц смутился и отвернулся, нервно сложив руки на коленках.

Оставались свободными только четыре места – королевское, и те, что по бокам от него и у изголовья стола по другую сторону. Отсутствовали король с королевой и ее два некоронованных мужа, хотя трапеза уже должна была начаться пятнадцать минут назад и слуги волновались, что еда стынет. Несмотря на опоздания их ведь будут винить в невкусном ужине.

Стол был заставлен остывающими вкусностями, от которых исходил умопомрачительный запах. На удивление, блюда оказались не слишком изысканными, по крайней мере, на тарелках были не ожидаемые улитки: несколько запеченных уток на больших подносах, поджаренные голени птицы, ребрышки, вяленая рыба и еще парочка довольно аппетитных салатов.

Нелли с ужасом косилась на множество вилок с разным количеством зубцов и ложек всех форм, которые только возможны. Она предполагала, что большая двузубчатая вилка для нанизывания мяса, но с остальными приспособлениями идей не было.

- Ешь чем удобно. Королева сама не любит условностей, если присмотришься, у ее тарелки только нож, вилка и ложка. Все детство она провела в резиденции в Вильтоне, так что можешь не волноваться, что покажешься странной. Простых людей она знает и уважает, если есть за что.

Начинать трапезу без королевы было запрещено в этом зале. Это был тот случай, когда фраза «Без меня не начнут» полностью оправдывалась и Нелли была уверена, что королева сыпет слоганом направо и налево.