Через несколько минут дверь распахнулась слугами, и монархиня вплыла в трапезную, вместе с двумя мужчинами. За ними тенью последовало несколько телохранителей, что сразу разбрелись по углам и не отсвечивали до конца ужина.

Все встали, Нелли тоже поднялась и стала рассматривать будущую фиктивную свекровь. Обычная женщина с волнистыми волосами, забранными в пучок на макушке. Уверенно шагала с ровной спиной, смотрела перед собой. Лицо усталое, с заметными морщинками вокруг глаз, щеки немного обвисли. Руки худенькие, кожа на пальцах тонкая. Но то, как она держит себя – выше всяких похвал, энергетика властная и виден стальной стержень.

Цепкий взгляд остановился на Нелли, королева не спешила садиться.

- Матушка, позвольте представить. Это моя истинная. Нелли Бромфилд.

Нелли почувствовала неловкость. Тут она поняла, что все слишком поспешно, так не делается, но молодой и горячливый Эндрю убедил, что ждать нельзя. Он хотел побыстрее узаконить отношения.

Герда вцепилась в истинную пару сына препарирующим взглядом, при этом на ее лице не дрогнул ни один мускул, но тяжелая тишина и брошенная фраза описали все:

- У вас пятно на рукаве, - холодно изрекла Герда и присела на стул, поправляя юбку платья. Все повторили за ней, и ненадолго столовая озарилась скрипом стульев и шелестом тканей.

Нелли опустилась на мягкое сидение и недоуменно проверила рукава. На левом действительно нашлось пятно, белое, как от побелки. Оно было таким маленьким, что непонятно, как его вообще можно было заметить.

- Какая у твоей подруги магия, Эндрю? – спросила женщина, чинно прожевав отрезанный кусочек мяса. Она нарочно обращалась к сыну, а не к самой Нелли, чтобы показать свою позицию и занизить статус невесты сына.

- Она эмпат. Моя невеста. Не подруга, - Эндрю не постеснялся поправить мать, рассказывая неправду о магии Нелли.

Они решили, что эмпатия – дар, который она сможет сыграть при должном старании. Все-таки чувствовать настроение и расположение людей можно было по множеству признаков и без магии.

- Всего? Это же пустяковая магия. Эмпатов всего двадцать пять процентов от всех магов, пользы они никакой не приносят. Что есть, что нет.

- Сейчас польза волнует меня меньше всего, - спокойно ответил принц, но Нелли видела, как сильно он сжимает вилку, уставившись в пустую тарелку.

- Это печально, Эндрю. Кому как не нам переживать о пользе? – причитала женщина, но ответа на последний вопрос не ждала, потому что сразу переключилась на Нелли. – Скажи, что я сейчас чувствую?

- Досада, разочарование, усталость. Я вам не нравлюсь, - озвучила невестка то, что было очевидно.

Уголки губ монархини немного приподнялись, она вытерла их бумажной салфеткой и отбросила в сторону, не переставая опасно коситься на гостью.

- Да, я против брака. Ты можешь быть рядом с Эндрю, хорошо, это необходимо, чтобы его уникальная магия сохранилась, но невесту мы подберем ему другую. Как вы относитесь к моему решению, Чарли, Грегори? – она обратилась к своим мужьям, сидящим по обе стороны от кресла королевы с унылыми лицами.

Чарли косился в тарелку, а Грегори бездумно наматывал ус на палец и думал о чем-то своем.

- Поддерживаю, Кара О’Коннори лучшая партия, сильная целительница древнего рода. Все еще незамужняя, приберегла себя для первого знатного мужа. Милая девушка.

- Я тоже так считаю, - откликнулся Грегори. – Лучше уж в потомках проявится целительство, чем эмпатия, хорошие маги вырождаются, а Империя Хилпард все еще не слишком дружелюбно настроена. Поговаривают, наместник региона Глодор, что граничит с Ширмаром до сих пор настраивает поселение против нашего королевства. Целители, безусловно, нужны.