Зои сочла аргумент достаточно весомым и задумчиво кивнула, принимая поручение.

- Хорошо, я тогда быстренько…

- Подожди, поедешь, как только закончим тут, - попросила Нелли и направилась к проходу, что находился сбоку от колонн, рядом со ступенями, ведущими к возвышенному седалищу. – Что там?

- Малый зал. Тут обычно собираются мужчины, уставшие от танцев и музыки, чтобы покурить табак и поиграть в шахматы или карты. Я знаю, потому что несколько раз на балах подавала сюда ром и портвейн, пока остальные слуги, нанятые как раз для бала, не справлялись. В основной зале полагается пить только шампанское или вино.

Считалось, что дам расслабляют танцы и слабый алкоголь, в то время как мужчинам можно было отрываться по полной.

- Как-то несправедливо.

- На балах женщины предпочитают щеголять в корсетах, делающих талию тонкой, как тростинка, поэтому от крепкого алкоголя или вони табака синты и синтэрры частенько падают в обморок. Оно же знаете как, надушатся еще и этими водами туалетными, а они же на маслах и все смешивается, да и дымно становится от курева, поэтому через несколько часов танцев помещение обязательно проветривают.

Нелли представила себе это все и содрогнулась. Чтобы выдержать такой набор бальных побочек, нужно иметь не абы какую выдержу. Понятно почему часть приглашенных предпочитают не принимать приглашения, ссылаясь на разные причины.

- Ты же говорила, что не знаешь деталей, - проговорила Нелли и с подозрением уставилась на помощницу.

- Извольте, синта, я не вру, еще когда малышкой была, состоялся скандальный был, на котором почти все женщины за ночь хоть бы раз да падали без чувств. Гудело все королевство. Тогда еще вассальная королева региона Аструил из Хилпарда наведалась в Ширмар прямехонько на этот бал, она сильно ударилась головой. Скандал был жутчайший, все думали, что дело миром не закончится, но обошлось. С тех пор так и принято.

Интересно приняли. От корсетов, которые, по сути, и были главной бедой, женщины так и не отказались, но зато взяли за моду проветривать зал. Ну хоть что-то.

Нелли прошла через скромную арку в малый зал. Он действительно выглядел победнее, с обычным потолком, да и пол не мраморный, но места все равно было достаточно, чтобы уместить добрую пару сотен мужчин плечом к плечу, да еще и столики для настольных игр.

- Зои, а обязательно именно шахматы или карты, может и другая игра подойдет?

- Может-то оно может, но я бы не советовала, синта, очень сложно угодить консервативным мужчинам. Не хотелось бы, чтобы наш бал раскритиковали. Поверьте, к вам и так будут претензии.

Нелли кивнула. К кое-чему стоило прислушаться, чтобы угодить большей части гостей.

- Ладно, тогда пусть будут шахматы. Их же не придется закупать?

- Нет, все хранится во дворце и расставляется тут во время бала. Четыре столика с шахматными досками, часть мужчин играет, а остальные смотрят, они частенько спорят на деньги. Один раз граф Рэтлифф проиграл родовое поместье, через пару дней об этом уже знал весь Ширмар. Он обратился к королю за помощью, но тот решил, что все справедливо, проиграл-то граф сам.

- И что, им интересно просто смотреть, как играют другие?

- Ну да, а как еще? Во время игры разрешаются главные споры между мужчинами. Зачастую конфликты возникают задолго до бала. Часто и женщины приходят посмотреть, как за них сражаются в шахматном поединке.

- А чем же занимаются остальные девушки в то время, пока мужчины играют?

- Ну как же… сплетничают в гостиной, отдыхая от шума и суеты или ходют рядом с буфетом. Ну едят-то они как птички, сильно много не впихнешь, когда корсет сдавливает внутренности.