Нелли с тяжелым вздохом опустилась на край кровати и спросила:

- Тебя ко мне приставила королева?

Она подозревала, что не останется без шпионов, подосланных королевской мамочкой. Это было бы слишком просто.

- Верно. Если вы захотите поменять меня, это будет считаться оскорблением ее воли, - быстро протараторила, бросив на Нелли взгляд исподлобья. Уходить с местечка служанке не хотелось, всяко тут работа была полегче, чем у обычной дворцовой прислужницы.

- Это не страшно. Если честно, я вообще не думала, что мне полагается служанка в помощь.

- Ну как же… вы ведь скоро станете благородной синтой. Если хотите, могу поспрашивать у остальных слуг. Много кто знает все эти детали, особенно те, что принимали раньше участие в организации балов.

На несколько секунд Нелли задумалась над предложением, а потом все-таки отмахнулась:

- Не надо, королева об этом точно прознает. Она однозначно дала мне понять, что испытывает мою стойкость и упорность, как думаешь, Зои?

- Может быть.

- Думаю, начнем с гостей. Двух самых первых и главных.

По крайней мере, были люди, которых она очень хотела пригласить не только на бал, но и на свою свадьбу.

- Знаете, синта Нелли. С гостей начать – прекрасная идея. У нас всего две недели, нужно успеть разослать все-все приглашения, чтобы дамы успели сшить платья к балу.

Теперь Нелли чувствовала себя поспокойнее, поскольку сама королева дала ей поручение, значит, никто не сможет ее отсюда выгнать, пока мероприятие не состоится. Было за что уцепиться, чтобы остаться тут подольше.

Карта обновилась:

6. ГЛАВА 6

Зои привела Нелли в сам бальный зал, который сейчас пустовал. Девушка выказала желание сначала посмотреть на место, где будет проходить мероприятие. Она чувствовала воодушевление, поскольку снова появилась какая-то цель, не нужно было днями бездумно пялиться в окно.

Конечно, это было не то, что она чувствовала, обустраивая свою маленькую кофейню, но было фактически еще одним этапом к ее возвращению хозяйке, коей она себя считала, пусть и незаконно, но по морали.

Зал же по совместительству оказался и тронным, с рельефными колоннами по бокам от престола. Именно на этих ступенях ночью Нелли распила немного коньяка с ее королевский высочеством, Гердой. Можно сказать, что в неформальной обстановке обе женщины добились желаемого. В большей или меньшей степени.

Хотя для Герды желаннее было бы изгнать незадавшуюся невесту одного из любимых сыновей. Понятно, что как мать она хотела лучшего для сына, но слишком упорствовала. Истинность уже никуда не деть. Истинная пара – это до смерти, потому что лишиться дара для мага равно прекращению существования.

Нелли и саму это пугало. Эндрю больше никогда не исчезнет из ее жизни, даже если речь не о любви, стоит поддерживать с ним дружественные отношения, чтобы сохранить и его, и свою магию.

В зал они с Зои вошли через обычную дверь с коридора, но была тут и большая лестница, с круглыми перилами и витыми ступенями, по которым обычно спускались знатные люди, а церемониймейстер объявлял имена и титулы, если таковые были. Хотя нетитулованные люди тут появлялись крайне редко. Примерно таким же способом, как в дворец попала и Нелли.

При свете дня зал оказался еще больше. Тронное кресло не произвело на Нелли большого впечатления: затертая алая обивка, золотые головы львов вместо подголовника с позолоченными подлокотниками.

Занавеси на окнах были тяжелыми, пыльными, темно-алого цвета, перевязанные золотыми подхватами с кисточками. Среднее окно оказалось выходом на балкон, но даже он не выделялся. Что-то такое Нелли представляла себе в спальне графа Дракулы, а в большом тронном зале это смотрелось тяжело, как и красная дорожка ковра, ведущая к трону прямым путем.