Нелли поняла, что, наверное, стоило дождаться Эндрю и обсудить с ним случившееся, прежде чем идти на откровения с королевой. А то в конечном итоге их рассказы могут и не совпасть, да и чувствовала она что-то неладное. Мать Эндрю внезапно стала слишком дружелюбной, явно что-то задумала.

Хотя выбора не оставалось, ей сказали идти – пришлось пойти. Нелли чувствовала на себе взгляд, которым Герда пыталась добраться до мозга и посчитать извилины. Невеста Эндрю считала себя неглупой женщиной, поэтому предполагала, что их много.

Неторопливая беседа проходила в роскошном тронном зале, в котором голос раздавался эхом, если не говорить достаточно тихо. Он был огромен, и гостья сразу предположила, что тут проходят балы, иначе во всем этом пространстве попросту нет смысла. Вряд ли в других случаях тут бывало столько гостей, чтобы оправдать эти размеры.

Королева уселась прямиком на ступеньки под троном и потянула Нелли за собой. Сами по себе ступени были мраморными и холодными, но сверху их укрывал красный ковер, достаточно теплый, чтобы нивелировать хлад камня.

Свет луны добирался сюда, проскальзывая в одну приоткрытую створку окна. Вот так, сидя на ступенях и подтянув к телу ноги, Герда выглядела как обычная женщина и если не заглядывать к ней в голову, то вряд ли можно было догадаться, насколько быстро она умела просчитывать людей. С Нелли все было непросто, в один момент молодая девушка казалась наивной простушкой с унылым лицом, а в другой выражение приобретало превосходство, которое вроде бы даже не было пустым.

В какой-то момент Герда запуталась и перестала пытаться разгадать Нелли. Единственное, что она поняла четко – это девушка росла точно не в Брудвуке. Знавала она девчонок с той местности и это небо и земля.

Она точно что-то скрывает.

Нелли заметила одного из телохранителей королевы у двери и еще один стоял в тени возле колонн. Они действительно были профессионалами, потому что застыли, как оловянные солдатики и не издавали ни звука. Казалось, их даже не слишком интересуют чужие разговоры.

Но обольщаться было рано. Сделай она хоть что-то подозрительное по отношению к ее королевскому высочеству, как один из них был бы в шаге от того, чтобы снести ей голову мечом. Нелли подозревала, что не успела бы даже осознать, что произошло.

На алом ковре следы от ее крови были бы не так заметны. Девушка поежилась и немного отодвинулась от монархини, пытающейся вести себя неформально с девчонкой, которую привел сын.

- Я не пью, спасибо, - отказалась Нелли.

- Точно?

- Нет, давайте, - кивнула девушка и взяла стакан.

Не каждый день королева предлагала алкоголь из погребов дворца. Да и день такой… суматошный. Обычными способами расслабиться точно не удастся. Нелли не хотелось терять бдительность, но нужно было показать, что она готова идти на контакт.

- Спасибо. За Эллиота, - поблагодарила Герда, впервые представшая перед гостьей дворца в трогательном образе любящей матери, хотя в первую секунду Нелли подумала, что это тост. – Так что там было? – спросила она делано пренебрежительно.

- У него оказалось зеркальце, змея вылезла оттуда. Но хуже всего, что его он нашел в комнате Мадлен. Вероятно, напасть хладнокровная должна была на вашу новорожденную дочь. Возможно, ночью, но вероятнее, когда никого в комнате девочки не осталось бы, - тихо проговорила Нелли, но эхо все равно разнеслось по залу, девушка решила так неспроста, с того дня, как она попала на то собрание, где шло голосование между Генри и Мадлен, стало понятно - что-то зреет.