Когда общество разделяется по такому вопросу, все не может пройти бесследно.

Королева тяжело выдохнула и залпом глотнула шот. К слову, она что-то такое подозревала, но то, что девчонка так открыто рассказала все немного унимало подозрения Герды насчет нее. Она-то сама уже расспросила обо всем случившемся слугу, пока торопилась к сыну и знала подробности не хуже.

- Это тропическая ядовитая змея, Нелли. Ее укус смертельный. Противоядие можно достать только в Империи Хилпард, потому что лишь там она и обитает. В вишапских лесах на границе с одноименным регионом. Ящеры хорошо уживаются с другими ящерами, но других существ они не сильно жалуют.

- В империи Хилпард?

Где-то Нелли уже это слышала.

- Да. Некоторые люди считают, что трон должен достаться моему старшему сыну Генри, в первую очередь, потому что он заслужил уважение в Хилпарде, должно быть, на чужбине это было непросто, - устало проговорила королева то, о чем Нелли уже не раз слышала. - Знаешь, что самое страшное, Нелли? – тихо спросила Герда и отставила стакан в сторону, решив больше не пить, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Что?

- Если он и правда решился покуситься на Мадлен, на свою родную сестру ради власти. Столько лет на далеких землях драконов могли изменить его. По сути, я плохо знаю своих детей.

- Нет, это не он. Генри не нужна власть, - голос Нелли прозвучал так уверенно, что она и сама удивилась, потому что не знала старшего сына королевы достаточно хорошо, чтобы делать однозначные выводы.

Она просто чувствовала это и все. Странно… но во время их первой встречи там, под часами главной площади он был искренним. Точно был. Либо безумец, либо искренний человек, потому что так хорошо сыграть может только поехавший.

Герда встряхнула головой, а потом слабо кивнула, подтверждая слова Нелли. По крайней мере, ей хотелось верить в порядочность Генри, но ведь кто-то действительно принес это зеркало во дворец.

Под подозрением были многие, но некоторые больше остальных. Герда снова покосила на Нелли, рассматривая задумчивый профиль. Верно, если зеркало подложила она, то так просто себя не выдаст.

- Откуда тебе известно какой он?

- Мы с ним виделись. Он не показался мне кровожадным монстром, способным покуситься на новорожденную сестру. Хотя, конечно, вряд ли кто-то станет признаваться о таких мыслях.

Герда равнодушно кивнула и все-таки рука снова потянулась к стакану с алкоголем.

- Ты права, мой сын не такой. Его никогда не волновал трон, наоборот, он всегда отмахивался от любой перспективы. Даже пока Мадлен еще не было и его шанс занять позицию правителя укреплялся с каждым годом. Знаешь, я бы меньше удивилась, если бы он привел тебя, как невесту, а не Эндрю. Хорошенькая простолюдинка со спокойным характером. Его всегда такие привлекали. Эмпатка. А эмпатия ли твой дар, Нелли?

Боковым зрение Нелли видела, как пристально ее изучает Герда. Было в этом взгляде что-то нехорошее. И появилось ощущение, что все остальные слова – мишура, стелящаяся, чтобы последний вопрос был воспринят мягко.

Генри? Что за чушь? Нелли пришла к выводу, что ее проверяют, прямо сейчас пытаются вывести на реакцию, чтобы понять, ради денег ли она прицепилась к Эндрю.

Нет, не ради денег, а с целью получения другой выгоды. Но это ведь взаимно.

Может быть, если бы Нелли действительно было восемнадцать, она бы и доверилась по наивности, пусть и косо-криво, но королева располагала к себе, по крайней мере честностью. Как выяснилось, такое присуще не всем людям этого мира.

- Эмпатия, - ответила девушка и даже не соврала, потому что всегда сочувствовала людям, попавшим в беду. Такая суперсила есть у любого нормального существа. Поставить себя на место другого человека может каждый, кто обладает состраданием.