— Меня, стало быть, — зачем-то кивнул Стево и мысленно выругался. Не видит отрок, а он тут расшаркался!

— Ну, тады ай-да за мной, если не боишься, — снова оскалился слепой.

— Не боюсь, веди!

Лавируя сквозь толпу покупателей и просто праздно шатающихся, Стево старался не упустить отрока из виду. Вот светлая макушка мелькнула между двумя плечистыми мужиками, везущими мешок муки на тележке, а в следующий миг уже была у самого крайнего шатра, где торговали маслами.

Стево никто не толкал, казалось, жители расступались перед ним, боясь коснуться. Или опасались, что чужак принесёт какую-нибудь хворь или вовсе заколдует ненароком так, что потом вовек от порчи не избавишься. Возможно, была ещё причина, Арад — город странных людей, как верно почувствовала Вайолка, но именно здесь было то, что надобно им обоим. Ему и ей.

Так и шли они со слепым: Стево позади на пару шагов, а отрок ничего, будто видел, оглядывался, ждал, пока тот, за кем его прислали, подойдёт ближе. Стево не отставал, хотя иногда старался двигаться почти бесшумно, или поднимал камешек да бросал его в другую сторону, желая проверить провожатого. Слепец останавливался, склонял голову набок, а потом губы его растягивались в широкой, но осмысленной улыбке. Врёшь, чужак, не проведёшь!

— Харэ в дурака играть, за мной!

Стево, всё ещё сжимавший в руках амулет, поторопился, но расстояние между собой и слепцом не сокращал. На всякий случай.

Вскоре дорога пошла по узким улочкам, как ни странно, вымощенными камнем. Даже в более крупных городах, чем Арад, каменные мостовые и дороги были редкостью и достоянием центральных улиц да площадей.

Слепец явно петлял, чтобы Стево дорогу не запомнил, да он и не пытался: дома похожи друг на друга как близнецы, разве что бельё на верёвках натянуто разное. У кого поновее, чаще поизношеннее, но без дыр. Явного трепья не виднелось, горожане одеты были справно, хотя и по-простому.

Всё это Стево подмечал про себя, дав слово пересказать Вайолке, чтобы успокоилась и не верила тёмным сказкам. В некоторых зерно истины есть, но чаще всего это просто страхи, перемешанные с легендами.

И ещё Стево скажет любимой, что народ здесь не бедствует: вон, лица какие, гладкие, ляжки у мужчин плотные, а бабы все ладные, даже не ущипнёшь. И девицы ничего так, не сказать чтобы красивые сплошь, но интересные, в глазах какая-то усмешка застыла, мол, знаем всё про тебя, а ты про нас нет.

И смотреть в лицо чужеземцу не боятся, хотя первыми на переглядывания не напрашиваются. Одни не гуляют, а как водится с мамками или служанками, кто побогаче платьем.

— Пришли! — Стево в раздумьях чуть не напоролся на слепца, в один миг пропавшего из виду, а потом вылезшего прямо у его ног из-под земли.

— Заходи отсюда, деда ждёт.

— А дверь покосилась, что ли? Не открывается?

Про себя он сразу загадал, что коли соврут сейчас, в подпол лезть не станет. Дверь у дома дела Янко была крепкая, наверняка и петли исправны, уходить, конечно, Стево не собирался, не затем проделал столь долгий путь, но раз за ним пришли и вели так долго, путая и плутая, то и убивать не собирались, а хотели поговорить.

У каждого из них был свой интерес, значит, и встреча состоится.

— После заката у нас через дверь не ходят, — последовал ответ, и отрок снова кивнул в сторону подвала, освещённого маслеными лампами. В руках у слепца была такая же, хотя зачем она ему, раз не видит?

Стево повертел в руках амулет и решился. Опасности для него нынче ночью нет, не стоит и время терять.

4. Глава 4

Вайолка

— Протяни руку. Правую, — Инквизитор выглядел усталым и каким-то потрёпанным на фоне благополучных сытых горожан. Словно он каждый день выполнял непосильную для обычного смертного, пусть и служителя Святого Ордена, задачу, но жаловаться не смел.