И я должна посвятить всю свою жизнь этому человеку.

― Когда? ― наконец спрашиваю я.

Отец молчит, но я не отрываю глаз от ковра под ногами. Меньше всего я хочу сейчас смотреть на него.

― Через три недели. Он сам займется подготовкой к свадьбе. Он искренне относится к этому союзу, Лилиэн.

Почему-то я сомневаюсь в его искренности. Я ничего не отвечаю, поэтому отец продолжает.

― Эти три недели пролетят очень быстро. Я хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью и свободой эти дни. Я продлеваю твой комендантский час до двух ночи.

Если он так сильно верит в этот брак, то почему он относится к нему, как к смертному приговору? Я слышу, как он встает, слышу, как его шаги приближаются ко мне, прямо перед тем, как в поле моего зрения появляется черная бархатная коробочка. Я мгновенно напрягаюсь, но не могу отвести от нее взгляд. Это коробочка дает понять, что все это реально, а не какой-то дурной сон.

Это конец.

И кажется меня сейчас стошнит.

Прямо на нее.

― Он прислал это для тебя. Очень элегантное, дорогое и как раз твоего размера. Ты его наденешь, и будешь носить до свадьбы. Через неделю я познакомлю вас официально. Ваше появление в качестве пары, и кольца на твоей руке, будет объявлением о вашей помолвке.

Я, наконец, поднимаю на него взгляд, вижу его решительное лицо, и понимаю, что обратного пути уже не будет. Я беру коробочку в руки, и борюсь с желанием запустить это дурацкое кольцо о стену, чтобы оно разбилось вдребезги.

Неужели этот убийца действительно думает, что дорогое кольцо заставит меня захотеть выйти за него? У него даже не хватило смелости отдать это кольцо мне лично.

Трус.

Может быть, отец прав, и он не убивал свою мать. Ведь настолько трусливый человек не способен на подобное.

― Хорошо, ― мой резкий тон, заставляет отца сделать шаг назад.

Он протягивает руку, но я отступаю в сторону, и направляюсь на выход. В тот момент, когда я закрываю за собой дверь в его кабинет, я слышу его раздраженный вздох.

Я не заслуживаю этого. И я не заслуживаю, чтобы меня отдавали в лапы такого мужчины, как Эйс.

Дениз ждет внизу у лестницы. Она расхаживает взад-вперед и нервно грызет ногти, но останавливается, когда видит меня. Печали в ее глазах достаточно, чтобы сказать мне, что она подслушивала.

Я беспомощно пожимаю плечами.

― Твое желание сбылось, я выхожу замуж.

Ее лицо вытягивается.

― Девочка, я никогда не желала тебе вот таким образом выйти замуж.

― Все в порядке, ― ее слова только усиливают мое унижение. И наверное мне лучше сейчас побыть одной. ― Спокойной ночи.

Я обратно поднимаюсь по лестнице, и игнорирую ее. Как только я закрываю изнутри дверь своей спальни, на меня накатывает истерика. Мне приходится накрыть рот ладонью, чтобы приглушить свои всхлипы. Я опускаюсь на пол, не в состоянии стоять на ногах, и прижимаю колени к груди, утыкаясь в них лицом.

Я не уверена, как долго я сижу в этой позе и плачу, но в конце концов, я чувствую себя измученной рыданиями. Бархат щекочет мою кожу, а вес коробочки кажется тяжелее, чем я ожидала.

Неохотно я открываю ее.

Мои опухшие глаза умудряются расшириться, когда я смотрю на кольцо.

― Это.. отвратительно.

Бриллиант в форме слезы. Он неуклюжий, большой и совсем не в моем вкусе. Я всегда представляла себе, что на помолвку у меня будет кольцо с простым бриллиантом, но одновременно стильным и элегантным, и ничего лишнего.

Я достаю кольцо из коробочки и надеваю его на палец.

Ну хотя бы с размером не ошибся.

Но оно все равно кажется мне тяжелым на пальце. Это похоже на кандалы, и возможно, это то, чего хотел этот придурок. Я снимаю его и запихиваю его обратно в коробочку, и закидываю в ящик комода. Мне незачем носить это уродство постоянно.