- Неха, у тебя только одна госпожа. Я. Никаких других господ для тебя не должно существовать, - серьёзным голосом произношу и впервые за всё время ловлю по-настоящему растерянный взгляд своей управляющей.

- Но как же ваш приказ защитить господина любой ценой, если его жизнь подвергнется опасности? - спрашивает она.

- Ты будешь защищать его, даже если моя жизнь так же будет висеть на волоске? - уточняю с лёгким любопытством.

- Таково было ваше желание, - серьёзно отвечает Неха.

- Ты неправильно его поняла. Выбора между нами двумя не должно существовать в принципе: моя жизнь всегда в приоритете. Но, если мне ничего не угрожает, ты можешь спасти господина Второго Дома или помочь ему так, как посчитаешь нужным, - произношу вдумчиво.

Ну, вот, Аша, ты должна быть довольна: я не стала отменять твой странный приказ, но расставила всё по местам. Мне плевать, чем занимается Неха в свободное время, но, пока я нуждаюсь в её защите, она будет рядом.

- Хорошо, моя госпожа, - напряженно склоняет голову управляющая, для которой этот разговор стал своего рода неприятным открытием…

Похоже, она была уверена в том, что в тот раз - всё поняла правильно. И теперь явно недоумевала, что повлияло на решение её хозяйки.

- Давай поторопимся: солнце скоро зайдёт, - глянув на небо, замечаю, и мы ускоряем шаг.

Улицы столичного округа (а Галаард был поделен именно на округа) были такими яркими от цветных палаток, разноцветных стен домов и вывешенных между ними вещей для сушки, что у меня очень скоро зарябило в глазах, и когда мы, наконец, выбрались за пределы больших кварталов, я даже вздохнула с облегчением. А затем ошарашенно застыла, когда Неха бесшумно запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.

Ага. Вероятно, Аша умеет так же, - раз управляющая не удосужилась даже руку подать... Или женщина обижена на мои не последовательные приказы?

Разбегаюсь и запрыгиваю на повозку. Ого! Получилось с первого раза! Правда, Неха смотрит на моё счастливое лицо с легким недоумением.

- Не думала, что ещё смогу так сделать, когда лежала при смерти, - «объясняю» ей свою радость, забираясь вслед за управляющей под плотную ткань, покрывавшую товар для продажи.

Какая я, однако, находчивая! Да и Неха наклоном головы даёт понять, что принимает моё оправдание.

- Кстати, как я выжила? Ты давала мне какое-то противоядие прежде, чем тебя посадили в темницу? - решаю уточнить момент, который интересовал меня больше всего, но о котором я никак не находила повода заговорить.

- Вы принимали так много разных ядов с самого детства. Возможно, ваш организм просто справился с этой отравой, - предполагает Неха задумчиво.

Ага. Ещё один клочок информации. Аша готовилась к отравлениям в будущем - едва не с рождения…

Эта злодейка явно была неординарной личностью! По крайне мере, шифруется она знатно.

Некоторое время едем молча. Потом моя управляющая стягивает с нас ткань: судя по всему, мы проехали какой-то пост охраны.

Поворачиваю голову и смотрю на окружающий пейзаж. Ого… а мы едем по парку! Или по чьим-то владениям, где царит почти идеальная симметрия.

- Готовьтесь, моя госпожа, - предупреждает Неха, после чего спрыгивает с повозки и проворно прячется за широким стволом дерева, когда та вместе со мной сворачивает в сторону.

Закатив глаза, повторяю трюк, но деревьев поблизости не нахожу, - какое удивление! А то пораньше предупредить нельзя было?! - потому быстро пригибаюсь и прячусь за куст. Позорно, конечно, но мне и этого укрытия достаточно.

Смотрю на повозку… и огромный домище далеко впереди, к которому та ехала… Ясно. Мы забрались на территорию Великого Дома. Судя по всему, Второго. И, судя по всему, не в первый раз.