- Я бы продолжила выполнять все свои обязанности, но в тени. А Тамара делала бы вид, что что-то решает. Однако, вы не дали своей сестре сохранить лицо, - замечает Неха.

И впрямь…

Я же уже видела эту схему воочию: мои подчинённые занимались реальными делами, а слуги Лилы просто ходили по дому, задрав носы.

Почему мне стало так важно отстоять право Аши?..

- Наш дом вскоре войдёт в состав Двенадцати Великих Домов. Я не смогу вечно скрывать свою силу, - произношу, наконец, взвесив все за и против.

- Вы поэтому решили обновить свой гардероб, уделить внимание своей женственности и смягчить наши методы? - уточняет Неха, тут же по-деловому заинтересовавшись, - Вы хотите открыто войти в игру?

- Ну, конечно, - подхватываю её идею, понятия не имея, о чём она, но следуя собственной логике, - мы не сможем вести дела так же, как раньше: за нами будут пристально наблюдать. Пора заняться внешним видом нашего дома и облагородить нашу репутацию в глазах общественности!

- Наша репутация и так довольно неплоха, - замечает Неха, слегка задумавшись.

- А нужно сделать её ещё лучше! - ободряюще восклицаю и иду в свои покои, - Но для начала - портные.

- Да, моя госпожа, - склоняется Неха и исчезает из виду.

Любопытно, насколько я здесь? И как много мне позволено менять?

Меня же не накажут за то, что я ломаю линию поведения Аши, подстраивая её под себя?.. Ведь, с точки зрения настоящей второй госпожи, в данный момент я в буквальном смысле разрушаю её жизнь.

3. Глава 3. Как стать фаталисткой, но в конце приободриться

Получив представление о личности Аши и её обязанностях в семье, мне стало намного проще вести себя с окружающими. А после вести о том, что всю работу за Ашу выполняет управляющая, тяжесть этих самых обязанностей стала для меня и вовсе почти неощутима! В итоге, я настолько расслабилась, что в первый же свой день несколько раз зависала с блаженной улыбкой, представляя горячие поцелуи с Камой и долгие годы прекрасной безмятежной жизни под защитой моего личного дяди Стёпы-Нехи…

Эту мою улыбку заметили слуги, после чего управляющая подошла ко мне и вручила веер со словами: «Вы пугаете их, моя госпожа».

Что ж, веер - это отличное прикрытие для моей совсем-даже-не-Ашиной мимики. Конечно, им ещё предстоит овладеть, чтобы случайно не опозориться при очередном раскрытии и не обронить его на пол - как я сделала секунду назад... потому поднимаю вещицу, складываю от греха подальше и даю возможность художнику продолжить запечатлевать меня на новом портрете...

И, вот, постукивая этим самым веером по губам, полулежу я себе и размышляю - а как бы и вовсе свести к нулю все возможные риски мафиозной деятельности Второй госпожи?

Сказать, что меня это не беспокоит - нагло соврать. Я хочу отвечать только за свои поступки, а мне тут активно навязывают не только чужую мораль, но и чужие грехи. Кто именно навязывает - тоже хороший вопрос, но что-то подсказывает, что ответ на него я найду не скоро. По всем законам жанра - в самом конце истории или при смерти, что также не доставляет особой радости… Думаю об этом, думаю; при этом изредка посматриваю на художника, бросавшего на меня очень неоднозначные взгляды.

Да, я была в красном ночном халате, и мои волосы были распущены, - возможно, это выглядит слегка неподобающе, но от одежды на портрете будет только ворот да треть от декольте! Так что смотрящий даже не догадается, какой разврат я устроила перед портретистом… ну, разве что тот сам проболтается… но, нет - Неха, застывшая над беднягой занесенным топором палача, не позволит.