– Он дурак!

– А он девчонка!

На этот раз Стасик пнул Славика, а тот его толкнул. Погрозила обоим кулаком, но мой жест заметил, кажется, только сосед, который хохотнул так, будто я его насмешила.

От его внимания с каждой минутой становилось все больше не по себе. Я сжалась в углу лифта, опустила глаза в пол и нервно прикусила губу, чтобы он не заподозрил меня в родстве с утками, пельменями или варениками.

– Тоже мне причина, чтобы ссориться. Лучше сестре-красавице помогите. Смотрите, как она устала.

Издевается. Издевается прямо при братьях. Сил храбриться больше не было, поэтому повернула голову лицом к стене лифта, чтобы не смущать его своей «красотой».

Братья зафыркали. И я очень боялась, что они полезут в драку с соседом, намереваясь защитить меня. Но вряд ли два агрессивно настроенных шестилетки причинят вред этому амбалу, только мне проблем доставят. Положила руку на плечо Славика и сжала в кулаке его куртку, чтобы, если что, удержать.

Но оказалось, что фыркали братья совсем по другой причине – из-за того, что испытали стыд.

– Пока, ребятня! – по-доброму махнул парень, выходя из лифта на своем этаже. Мальчики обиженно, но вполне миролюбиво, нестройно прокричали: «Пока!»

Удивленно подняла взгляд на соседа, не понимая, что только что произошло. Однако рассмотреть его не удалось, потому что меня ослепила вспышка фотоаппарата.

– Пока, Утенок! – весело прокричал он, а я кинулась к панели, чтобы нажать на кнопку своего этажа и не слышать дальнейших насмешек или, еще хуже, не быть снова сфотографированной.

И только когда двери лифта снова сомкнулись, спокойно выдохнула.

– Сколько раз повторять? С незнакомыми говорить нельзя! – возмутилась, обращаясь к братьям, а те воззрились на меня непонимающе.

– Так это же Максик!

– Какой еще Максик? – не поняла я.

– Мамин друг, – ответили близнецы в один голос. Могла бы, конечно, догадаться по форме уменьшительно-ласкательного имени…

Что у мамы за друг такой завелся, я узнала тем же вечером, как и о том, что она разболтала ему не только мою домашнюю кличку, но и главное школьное погоняло.

4. 3. О том, как Утенок наткнулся на Лебедя в новом пруду

Я делила людей на три категории: Утята, такие же несчастные, как я, кому повезло быть особенными в худшем значении этого слова; Обычные, большинство людей, которые ничем друг от друга не отличаются; и Лебеди, прекрасные создания, которые не только обладают привлекательной внешностью, но еще и не обделены талантами, умом и другими дарами матушки природы.

И Максима я причисляла к последним. Пусть знала о нем не очень много, но весь его внешний вид кричал о лебединой сути. У него было очень красивое лицо, и даже изъяны, которые другого могли бы изуродовать, его только украшали. Кустистые, широкие темные брови подчеркивали голубизну глаз и оттеняли светло-русые волосы, а выпиравшие клыки делали улыбку по-вампирски привлекательной и завораживающей. У меня вот, например, зубы были ровные, белые, но это совсем не помогало мне выглядеть красивой. Широкоплечей фигурой, высоким ростом он также не был обделен – возвышался надо мной на полторы головы и в лифте часто дышал в макушку.

Он всегда был хорошо одет, я часто видела у него дорогие гаджеты. Моя семья хоть и не была бедной, а все равно не могла многого себе позволить, одевались мы скромно, донашивали друг за другом обувь, а сломанный телефон у нас считался трагедией из-за незапланированных трат. По Максиму же было видно, что его родители – состоятельные люди.

Я могла бы поспорить на что угодно, что кроме внешних достоинств он еще и умен, и талантлив, и друзей у него много, и комплексов нет. И, вообще, в жизни никогда забот не знал и, скорее всего, не узнает. Словом, он из категории людей, которых я не то чтобы ненавидела, но недолюбливала из-за зависти.