– У меня район неблагополучный. Сейчас уже темно, на улице очень страшно.

– Последняя пара заканчивается только через час. – Шутовской голос Максима поменял тональность. Он не стал грубее, но словно стал жестче. Я это заметила сразу, а Вера то ли не поняла, то ли не услышала перемен. – Как ты обычно возвращаешься?

– Ну сейчас ведь не «обычно», ты же рядом. Проводи, пожалуйста.

Сцена с каждой минутой становилась все более неудобной. Мне было неловко оттого, что Вера настырно настаивает, а Максим провожать ее не хочет. Я не знала, как себя вести в этой ситуации.

– Я тебе такси вызову, – ответил кратко Лебедев и поднял телефон к глазам, не дожидаясь ответа Веры.

Впрочем, та и не сопротивлялась. Была довольна и счастлива, продолжала крутиться около Максима. Зато стоило машине подъехать, как снова начала ныть, зовя его с собой. Тот, натянуто улыбаясь, затолкал ее в машину, захлопнул дверь и отошел в сторону.

– Это было очень некрасиво с твоей стороны, – проговорил, останавливаясь рядом со мной и маша Вере, выглядывавшей в окно.

Я перевела на него непонимающий взгляд. Он продолжал смотреть в сторону отъезжавшей машины.

– Притащить ее с собой, чтобы избавиться от меня, – наконец, посмотрел на меня все тем же хмурым взглядом, которым под конец вечера одаривал Веру. – И только не говори, что она твоя подружка. За весь вечер не заметил ничего дружеского между вами. Она на меня вешалась! – возмутился Максим, а я виновато опустила взгляд. – И как тебе не стыдно. Решила, что она может мне понравиться?

Я вжала голову в плечи, мне было и стыдно, и неудобно. Сама уже пожалела, что взяла ее с собой, еще и он мне выговаривает.

Закусила губу и так низко опустила подбородок, что не заметила, как его рука легла на мои плечи и прижала меня к его куртке.

– Но тебе повезло. Я необидчивый и не злюсь, – весело рассмеялся. Я подняла на него глаза и как раз вовремя, потому что он вновь, как первого сентября, стал нагибаться ко мне. Еще одного чужого поцелуя в щеку или в любое другое место я не хотела, поэтому оттолкнула его от себя.

– Эй!

– А что? Почему тебе можно облизывать губы, а мне нет?

– Свои облизывай! – сказала возмущенно и поспешно, из-за чего не сразу сообразила, что именно мы обсуждаем. А когда поняла, стремительно покраснела под заливистый смех Лебедя.

– Домой на такси поедем?

– Я на автобусе, а ты как хочешь, – ответила и повернулась в сторону пешеходного перехода. Максим, не выпуская моего плеча, последовал за мной.

– Отлично. Хоть немного побудем вдвоем.

Прозвучало угрожающе, но на деле оказалось так же спокойно и увлекательно, как и вчера вечером. Максим продолжил веселить историями из жизни академии. От меня не требовалось ничего, чтобы поддерживать разговор, только слушать. А учитывая, что он рассказывал очень интересно, не пытался кого-то осуждать или высмеивать, мне было приятно в его обществе. Еще бы не лез обниматься, не называл Утенком – и было бы совсем замечательно.

– Давай выдвинем тебя на «Мисс Осень», – предложил неожиданно, когда мы заходили в подъезд.

– Что? – удивилась и тут же насторожилась. – Ни за что.

– Почему? – удивился он. – Разве не все девчонки мечтают о том, чтобы победить на конкурсе красоты?

– Не все, – ответила, и улыбка моя пропала.

– Почему?

– Потому что.

– Нет. Пока не скажешь в чем причина, я не отстану, – заявил и встал перед кнопкой вызова лифта, не подпуская меня к ней.

– Это конкурс красоты. Что я там забыла?

– Славу, почет… к тому же это очень весело. Развлечемся.

– Развлечемся? – переспросила, зло на него глянув. – За мой счет?