Максим поспешно подал мне чашку с чаем.

– Она-то победила, а мой друг-идиот так и продолжил оставаться идиотом и ходить за ней по пятам. Псих, – покачал головой Максим осуждающе. – Его даже не смутило то, что нас использовали.

– Так, значит, у вас не любовный треугольник? – уточнила Вера, хотя по тону Максима и без того было понятно, что он думает об этой теории, а также Назаровой.

– Кристина – мой враг, – заявил пафосно. – Я ее ненавижу.

– А мне показалось, что вы друзья, – заметила я несмело.

– Тебе показалось. Она украла у меня друга. И это я даже не говорю о ее ужасном характере, стервозности и напыщенности. К тому же она еще и выставила меня на посмешище перед всей академией, а с этим, между прочим, я и сам отлично справляюсь.

Я согласно улыбнулась на его хитрый взгляд, а Вера, кажется, не поняла шутки.

– Ну так что? Будете участвовать? – поинтересовался, уставившись пристально на меня. – Эта неделя последняя, чтобы подать заявку на участие. На следующей уже объявят номинанток.

– Ой, я, наверное, нет, – хихикнула Вера. – Мне вся эта шумиха не очень нравится.

Максим кивнул, будто принял к сведению, и снова продолжил сверлить меня взглядом. Я же уничтожала стремительно торт и не считала, что подобный вопрос может быть адресован мне.

– А ты, Утенок мой?

– Что? – нахмурилась, вновь услышав про свою кличку. А ведь такой хороший вечер был. Я практически простила Лебедя благодаря торту и прочим угощениям.

– Будешь участвовать?

Глянула на Веру, ожидая, когда она рассмеется над этой шуткой, но она молчала. Секунды тянулись, Максим продолжал меня гипнотизировать и ждать ответ на свой абсурдный вопрос.

– Нет. – Стало неудобно из-за того, что я осмелилась ответить на вопрос об участии в конкурсе красоты. Пусть даже мой ответ был отрицательным и категоричным.

17. 15. О том, как Лебедь предлагал Утенку всякие непотребства

На удивление, поход в кафе оказался не таким ужасным, как я боялась. А если совсем уж честно, то от простого вечера в обществе чужих людей я была практически в восторге. Меня даже не сильно раздражал Лебедь. Или, вернее сказать, совсем не раздражал. Он продолжал называть меня Утенком, но это была лишь небольшая неприятность, и под конец вечера я перестала вздрагивать от этого обращения.

Максим так и рассказывал о конкурсе, который должен был стать главным событием осени в академии и за которым последние три года все следили с пристальным вниманием. Лебедь поведал нам с Верой несколько интересных историй, я невольно заинтересовалась соревнованием Лебедиц и под конец вечера уже знала, что буду следить за конкурсантками вместе со всеми.

Единственным минусом вечера стала Вера. Да, именно Вера, которую я брала с собой, чтобы избавиться от внимания Максима.

Судя по поведению Лебедя, девушка ему не понравилась и даже не заинтересовала. А она этого словно не замечала и продолжала навязывать ему свое общество. Причем довольно агрессивно, из-за чего краснела я.

Особенно некрасивой получилась ситуация поздно вечером, когда мы покинули стены гостеприимного заведения.

– Максим, проводишь меня? – спросила Вера, повиснув на руке Лебедева, когда мы остановились недалеко от пешеходного перехода. Я куталась в шарф от осеннего ветра и стояла немного в стороне от них, из-за чего они были похожи на пару. Если, конечно, не обращать внимания на хмурое лебединое лицо.

– А ты где живешь? – сквозь зубы поинтересовался он с неохотой. Вера назвала ближайший район. – Я лучше Олесю провожу, ей ехать дальше.

Ага, и еще я живу всего на пять этажей выше. Спрятала улыбку в шарф.