– Каких деталей вам не хватает? – спросила я.

– Ну, которые делают тебя человеком, формируют характер и все такое. Как общаться, что делать, если ошибся, как справляться со стрессом. Нас воспитывают, чтобы мы зарабатывали хорошие оценки и побеждали в конкурсах, а внутри мы пустые.

И внезапно я поняла, почему эти дети чувствуют себя такими несчастными, подавленными, напряженными и одинокими. Мы сказали им, что если они будут стараться, стремиться к большему: больше лайков, пятерок, похвальных грамот – то будут счастливы. Но эти юные «старатели» несчастливы… и более того, они не добиваются успеха. Они замученные, тревожные и несчастные. Мы вырастили поколение детей, у которых всего в избытке, кроме очень важной вещи, без которой успеха быть не может, – им не хватает тех умственных и моральных качеств, которые делают нас людьми.

Характер – это то, что создает внутреннюю силу, искренность и целостность и помогает превратить детей, которые стремятся к успеху, в молодых людей, которые преуспевают в этом стремительном, постоянно меняющемся мире. Для того чтобы этот переход завершился, очень важны такие качества, как оптимизм, любопытство, сочувствие и настойчивость. Зачастую без этого нельзя преуспеть за пределами школы и классной комнаты. Именно эти качества позволяют нам приспособиться к тому неизвестному миру, который нас ждет и с каждым годом становится все более непредсказуемым. Иными словами, эти черты характера важнее внешнего лоска, как подарок внутри важнее красивой упаковки.

Еще не поздно заполнить пробелы в развитии наших детей, но для этого необходимо переключиться с того, что у нас под носом – оценки, успеваемость, объемные портфолио и внушительные резюме – на стратегическую задачу: как прожить жизнь со смыслом. В настоящее время наши умные, любимые, замечательные отличники пасуют перед взрослой жизнью и не могут с нею справиться. Они не могут использовать в полную силу свои способности и реализовать свой потенциал из-за пробелов в развитии, которые связаны с чертами характера. Характер – это то, чего им не хватает.

Но есть и хорошие новости: характер не дается нам с рождения. Сильные стороны характера можно развивать.

Фактически их необходимо развивать.

Эта книга адресована родителям, учителям и другим педагогам, она о том, как развить недостающие качества, чтобы вырастить наших детей сильными и стойкими, воспитать их сердце, ум и волю. Я называю успешным ребенка с сильным характером – человека, готового и способного жить в XXI веке. Но сначала позвольте мне объяснить, почему сложившаяся ситуация требует нашей немедленной реакции.

Более сорока лет я была консультантом по вопросам образования и работала с сотнями родителей, учителей и детей из бедных и привилегированных слоев населения в Соединенных Штатах и во всем мире, но я никогда не беспокоилась о детях так, как сейчас. Взяться за эту книгу без промедления меня заставило сообщение от отчаявшейся мамы из благополучного пригорода, которая просила о помощи:

– У нас в радиусе двадцати миль за два с половиной года сорок детей покончили с собой. Большинство из них – белые мальчики из состоятельных семей, которые не употребляли наркотиков и были на хорошем счету. Они повесились. Такие же дети, как ваши или мои. Последние две девочки застрелились.