В коротких джинсовых шортах Надя лихо отплясывала рок-н-рольные па, кружилась как волчок и ослепительно улыбалась собравшимся вокруг нас гостям. А падла Синицын трогал её своими грязными руками, подхватывал за талию и ловко подкидывал вверх, будто она легче пёрышка.

– Лови, – крикнул мне кто-то в ухо, но я был слишком занят тощими коленками Степановой, чтобы на это хоть как-то среагировать. И уже через секунду на меня прыгнула Маша и мы вместе свалились на газон. Что ж, до кустов я всё-таки добрался.

Сегодня я усвоил бесценный урок: держаться от сборища смотрителей подальше. Если они собираются группой больше трёх человек, быть беде. А уж говорить о том, что до конца дня я безвылазно прятался в вольере, по-моему излишне. Это и так очевидно.

С капуцинами надёжнее. Максимум, Чиба стрельнёт сигарету. Да и это не напрягает, если нет в поле зрения маленького начальства.

– Ты сегодня молодец, – неожиданно похвалила меня Надя в конце рабочего дня. – В основном стажёры мало принимают участия в наших общественных движениях. Ты меня удивил.

– Люблю быть в гуще событий, – выдавил из себя подобие улыбки.

Вот вам и урок номер два: будет Машка умирать, пройду мимо! Это же надо так меня подставить?!

– Тебя подвезти? – спросил, едва завидев вдалеке фигуру Синицына. Тот шёл по парковым дорожкам, как и мы направляясь к выходу. А вот хрен тебе, Синицын, а не Надюха.

– Если не трудно, – словно бы смущаясь, ответила Надя.

– Куда-то спешишь? – мне не особо было интересно, и спрашивал я скорее, чтобы узнать, какие ещё препятствия меня ожидают в этом неприступном бастионе.

– В ветаптеку нужно успеть до закрытия.

– А в парке разве нет всего необходимого? – удивился я. – Этим вроде ветеринары должны заниматься, а не ты.

– Это для себя, – уклончиво ответила Надя, а у меня ну никак не получалось сдержать улыбку. Может и мне купить капли от блошек, бывалым виднее.

– Давно ты тут работаешь? – спросил я, решив оставить подколы до лучших времён.

– Четыре года и семь месяцев, – моментально и с маниакальной точностью ответила Надя. – До этого тоже в парке бывала часто, даже в старших классах была там волонтёром. Но это нисколько не облегчило мой первый день.

– Вот как? Неужели у тебя что-то не получалось?

– О, да много чего! Все навыки приходят со временем и опытом. А в первый день тебя будто специально бросают на самую тяжёлую работу и гоняют по всей территории туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем. Поверь, тебе еще крупно повезло с черепахами.

Степанова говорила эмоционально, живо улыбалась. Уж про что, а про животных она могла говорить часами.

– У меня даже документы не попросили на собеседовании, лишь осмотрели с головы до пят и вынесли вердикт: руки, ноги есть, значит, сгодится. Грешным делом даже подумала, а не съели ли предыдущего работника?

– И как? Не съели?

– По крайней мере не полностью, – засмеялась Надя. И смех у неё приятный, искренний. – Меня отвели в вольер и дали единственное наставление: если что пойдёт не так, бежать.

– Не сбежала?

– Нет, – гордо приосанившись, ответила мелкая. – Порывалась уйти. Но в нашем городе особо и некуда. В курортных городах процветает только сфера обслуживания, да и то сезонно. Лучше уж лемурам прислуживать, они просят не так много.

– Ага, значит ты бросаешь меня каждый день ради лемуров? – подловил я кнопку.

– И ради них тоже, – улыбнулась Надя. – Сейчас нам направо.

За веселым разговором дорога пролетела незаметно, я повернул руль, куда указала Надя и… И ничего не произошло.

Нет, кое-что страшное всё-таки случилось: машина заглохла. Крякнула напоследок что-то матерное в мою сторону и остановилась. С тихим стоном я опустил многострадальную головушку на руль, задев клаксон и распугав всех чаек.