- Вам он будет р-рад, - заверил Фоулерс. - Он ответит на все ваши вопр-росы.

- И отпустит домой? - решила уточнить я.

- Отпустит домой… - задумчиво отозвался ворон. - Смотр-ря, что вы называете своим домом. Отныне ваш дом усадьба, и вы вернётесь с неё, когда поговор-рите с колдуном. Но сможете ли вы вер-рнуться в ваш пр-ривычный дом — этого я знать не могу. Спр-росите его сами.

Да уж, к этому колдуну у меня имелось много вопросов, но отчего-то казалось, что я не могу задать ему и половину из них.

Ворон полетел вперёд, мы с Фёдором шли, взявшись за руки и внимательно глядя под ноги. Земля здесь была неровная, вязкая, ноги утопали то в грязи, то во мху. Всё чаще на пути попадались топи, где-то прикрытые трясиной, а где-то нет.

Чем больше темнело, тем страшнее становилось в болоте. От воды начинал подниматься туман, ноги становилось плохо видно. Куда ступать, чтобы не провалиться — не разглядишь! Рука Фёдора крепко сжимала мою, он вёл нас, и пока это удавалось ему отлично. Конечно, ноги мои уже промокли ото мха, но всё же мы до сих пор ни разу не провалились, и это был успех!

Так как больше не было смысла смотреть под ноги, я стала озираться по сторонам. Огни действительно блуждали, паря невысоко над землёй, где-то на уровне моих колен. Одни утопали в тумане, подсвечивая его магическим светом, другие же проплывали над белой поволокой. Красивые, мерцающие, манящие...

- Твоя птица сказала не смотреть! - дёрнул меня за руку Фёдор. В его голосе послышалось знакомое раздражение, какое я слышала в нём всегда, пока мы общались в родном мире.

- Хочу, и смотрю! - ответила я, дёрнув его за руку в ответ.

По чавкающему плюху стало ясно, что из-за моего движения парень наступил в болотную жижу ботинком. Ну и пусть! Как же меня раздражал этот его тон, с которым он общался со мной!

- Чёрт, почему ты такая упёртая, Рита?! - возмутился он.

- Потому что меня бесит, когда ты мне указываешь!

- Да что я такого сказал? Попросил не смотреть на огни, как и советовал твой, между прочим, ворон!

- Дело не в том, что ты мне сказал, а как! - ответила я сердито. - Вечно этот презрительный взгляд, этот пренебрежительный…

- О, простите, Маргарита Андреевна! - наигранно виновато перебил он меня. - Не соблаговолите ли вы не зырить на блуждающие огни, чтобы мы дошли, наконец, до болотного колдуна?!

Я услышала, как Фоулерс каркающе посмеивается над нами.

Посмотрела в лицо Фёдора и ответила:

- Это не души умерших, это болотные газы воспламеняются и движутся под действием малейшего ветерка. И я буду на них смотреть, ясно?

- Ясно, - зло отозвался парень. - Тебя ничему жизнь не учит, да? Погонялась на мотиках, поиграла в шпионку, разоблачила Ивана, и вот теперь мы тут. Давай, любуйся огнями! Посмотрим, чем закончится для тебя это желание!

Интересно, что желание смотреть на огни действительно у меня было. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного, и потому я с жадностью ловила эти странные минуты. Мы дышали через пропитанную волшебной водой ткань, рядом с нами перелетал с коряги на корягу говорящий ворон, а мой недруг крепко держал меня за руку. Всё казалось таким нереальным, что я с лёгкостью бы поверила, что мы в виртуальной игре. И эти огни так живо дополняли пейзаж…

Всмотрелась в один из них, который оказался очень близко ко мне. Я хотела протянуть к нему руку, но свободных у меня не было: за одну держал Фёдор, другой я прижимала к лицу спасительную тряпку.

Но огонёк мерцал и манил, не отставая от меня, не улетая и не исчезая. Каков он на ощупь? Горячий или холодный? Исчезнет ли, если к нему прикоснуться?