— Запорожец, значит… — приступил тот ближе, с интересом поглядывая на всадника. — Не близкий свет. А в наших краях что забыл? По нужде или на праздники к кому-нибудь заглянул?

— Сотника вашего хочу увидеть.

– Сотника? Вот как… — протянул старик потихоньку. — Так ты не слишком малого полета птица, чтобы к пану сотнику ни свет, ни заря в гости стучаться?

— Да нет, — отмахнулся Нестор. — Я ж не прусь нахрапом. Приехал раньше. Подожду…

— Вот это верно, — утешился старик. А из следующих слов его неожиданная радость стала более понятна. — Зачем человека спозаранку беспокоить? А подождать и здесь можно. Слезай с коня, да и присядем вон, у забора… — дед указал рукой на припорошенную снегом скамейку. — Расскажу, как дом сотника найти, чтобы долго не бродить… А ты табаком как, не богат? Слышал, что запорожцы, абы какой-нибудь самосад не уважают… Все больше турецким зельем пробавляются.

Нестор невольно усмехнулся, но деда послушался. Все равно придется ждать пока рассветет. Так лучше уж тут, в хорошем обществе, время скоротать, а чем торчать под забором сотника, как нищий на паперти.

— Табачок? Табачок найдется… — Казак присел рядом со стариком, откинул полу полушубка и вытащил из-за пояса кисет. — Угощайся, дед.

— Емелей меня зовут, — представился тот, выпрямляя из обширного рукава сухой кулачок с зажатой в нем малой носогрейкой. — А ну-ка, а ну…

Дед умело натоптал трубку, подождал пока Нестор управится со своей, а потом оба поочередно прикурили от добытого Нестором огня и дружно выдохнули по облачку дыма.

— А ведь и впрямь знатный табак, — похвалил старик, пыхнув еще несколько раз. — По груди, как смальцем помазали. Не то что наш горлодер. Раз вздохнул — пять кашлянул.

Нестор согласно кивнул, но тему не поддержал. Не приходилось свое добро хвалить.

— Может, скажешь, по какой надобности тебе пан сотник? — поинтересовался немного погодя дед Емеля. — Если не военная тайна, конечно…

— Никакой тайны, — пожал плечами Нестор. — Земли кусок унаследовал от побратима. Вот и хочу заверить у сотника грамоту на собственность. Да и вообще, узнать: что да как тут у вас за порядки…

— Землю, говоришь? — оживился старик. — В Смиле? А как побратима звали-величали? Я здесь всю жизнь прожил, каждого знаю.

— Максим Твердохлиб…

— Твердохлиб, значит… — как-то неуверенно пробормотал старик. — А мельницу он тоже тебе отписал?

— Да, — обрадовался Нестор. — Побратим вспоминал о мельнице. Знаете, где это место? Может, покажете? Взгляну, прежде чем к сотнику потыкаться.

— Ох, как же ж это я?! — всплеснул старик руками и порывисто вскочил со скамьи. — Вот голова садовая… Меня же сват, должно быть, давно ждет! Беспокоится, чего не иду… А я тут лясы торочу… Прости, сынок… В другой раз поговорим. Тороплюсь шибко.

— Так я подвезу? — слегка растерянно произнес Нестор, удивленный такой переменой в поведении старика.

— Спасибо. Здесь близко. Он вон там живет… — дед Емеля указал рукой на третью хату с противоположной стороны улицы, с темными окнами и ни знака дыма над дымоходом.

— А сотника… сотника как найти?

— Держи прямо, вплоть до церкви, — старик задержался и стал вполоборота, будто готовился в любой момент драпануть дальше. — Там, на площади, повернешь направо. Увидишь улочку. Вот по ней и уезжай. Не заблудишься… Счастья тебе, сынок… — и поспешно зашкандыбал прочь, так быстро перебирая ногами, как только мог.

Нестор провел старика несколько озадаченным взглядом, потер подбородок и пожал плечами. Не понял эту странность, ну да всякое разное в жизни бывает. Может, деду живот скрутило? В конце концов, ему с ним детей не крестить, так и голову забивать нечего. Спрятал трубку и полез на коня, не стесняясь для удобства на скамью встать — когда на тебе одежды, как на капусте листьев, соколом в седло не взлетишь.