Нико сжал пальцами документы. Он старался вспомнить, кто, кроме его отца, так бесцеремонно от него отмахивался.

– Изабель!

Она не оглянулась.

«До чего невыносимая женщина! Прыгнуть бы в лимузин и уехать, словно никогда не встречался с Изабель Пуссар. Но нельзя».

– Подожди!

Она ускорила шаг. Большинство знакомых женщин бегали за Нико, а не уходили прочь. Но у него сложилось впечатление, что Изабель не похожа на известных ему женщин.

– Пожалуйста, – прибавил он.

Она остановилась, но не повернулась.

Он стиснул зубы:

– Прежде чем уйдешь, пожалуйста, посмотри фотографию.

Изабель оглянулась через плечо:

– Какую фотографию?

Он достал снимок из мешочка:

– Свадебную фотографию.

Изабель не сдвинулась с места:

– Слушай, мне пора работать. Мой босс за мной следит. Не могу я позволить, чтобы мне урезали зарплату из-за твоих шуток.

– Это не шутка. – Нико оглядел старый гараж, которому требовалась новая крыша и покраска. – Я дам тебе сто долларов за пять минут разговора со мной.

Она выпрямилась:

– Правда?

Он вынул из бумажника стодолларовый банкнот и протянул ей:

– Правда.

Она поспешно подошла к нему, не сводя взгляда с банкнота:

– Ты псих, но за такие деньги я поговорю с тобой семь минут. – Изабель схватила у него из руки деньги и засунула их в карман комбинезона. – Показывай фото.

Нико вручил ей фотографию, наизусть зная запечатленных на ней людей:

– Ты та девочка в белом платье и тиаре на голове. Тебя держит твоя мать. Твой отец стоит справа от тебя. Рядом с ним – твои бабушка и дедушка по отцу.

Изабель держала фото обеими руками, на ее лице было равнодушное выражение.

– Это похоже скорее на крестины, чем на свадьбу.

– Это традиционная фотография королевской свадьбы детей. Жених и невеста находятся в центре, их родственники – по обеим сторонам от них.

Изабель прищурилась:

– Ты – тот малыш в костюме со светло-голубой лентой поперек груди?

– Да.

Она подняла на него глаза:

– Не похож.

– Прошло двадцать три года.

Изабель посмотрела на фото малыша Нико:

– Ты не выглядишь счастливым.

Нико и сейчас не чувствовал себя слишком счастливым. Ему хотелось избавиться от сложностей… и от Изабель.

– Полагаю, шестимесячный мальчик не может слишком радоваться свадьбе.

– А кто этот другой мальчик? – спросила Изабель.

– Мой старший брат.

– Почему девочку не выдали за него?

Нико заметил, что она сказала «девочку», а не «меня». Он вздохнул, чтобы сохранять спокойствие:

– Стефан был наследным принцем и уже был обручен.

Она подняла глаза:

– Был?

– Стефана убили во время военного конфликта семь лет назад.

Она посерьезнела:

– Сожалею о твоей потере.

Нико требовалось не ее сожаление, а сотрудничество.

– От военного конфликта пострадали все жители Вернонии. Я хочу сохранить мир в стране и сделать ее современной.

– Стоящие цели. – Изабель снова посмотрела на фотографию. – Мне жаль, что ты проделал такой путь напрасно. У моего дяди Франка была фотография моей матери, которая не пострадала после пожара в родительском доме. На ней она совсем не похожа на женщину на этом снимке.

Нико вспомнил, что согласно досье у Изабель не осталось ни одного родственника. Ее мать была единственным ребенком и осиротела в девятнадцать лет, ее родители погибли в железнодорожной катастрофе. Родственники Изабель со стороны Звонимиров погибли во время военного конфликта. Теперь откуда-то появился дядюшка по имени Франк.

– Кто такой дядя Франк? – спросил Нико.

– Франк Мирослав, старший единокровный брат моей матери. Он воспитывал меня после ее смерти.

Мирослав. Нико узнал фамилию, но понятия не имел, каким образом этот человек приходится родственником Изабель и ее матери-американке. Он взглянул на Джована, желая понять.