- Кофе, Бет, и только! Принеси кофе, будь любезна.

С насмешкой наблюдаю, как многообещающая улыбка меркнет, шальной блеск в глазах растворяется. Еще больше покраснев, секретарь отворачивается и сконфуженно отходит в сторону. Мысленно я продолжаю над ней смеяться, а наяву всего лишь с усмешкой провожаю ее действия взглядом, ибо меня искренне поражает наивность среднестатистической секретарши. Я таких красоток еб*л, что ей и не снилось.

Вдоволь насладившись забавной ситуацией, считаю инцидент завершенным. Стучусь и без разрешения вхожу в знакомый кабинет.

Дед - заслуженный академик и по совместительству ректор университета, в котором с этого года начинаю обучение, и отказывать в просьбе своему ректору - дело неблагодарное. Он живет на свете уже восемьдесят два года и в своем почтенном возрасте ухитрился не впасть в маразм, наоборот порой от его тактических ходов хочется, стоя рукоплескать или свистеть. А также иногда замечаю за ним талант предвидения событий.

- Привет, дед, ты не устал сидеть в подземелье? Скоро твоя драгоценная седая борода поредеет.

Смеюсь над ним и мельком оглядываю рабочий кабинет: деревянный огромный стол и множество кожаных кресел с высокой спинкой.

- Доброе утро, внучок, у меня к тебе одно поручение. Даже не поручение, а личная просьба. Поможешь своему старику?

- О чем речь, если это в моих силах, то, разумеется, помогу.

Дед прекрасно знает, как правильно надавить и получить согласие. Лучше всего притвориться бедным и несчастным. Вот и сейчас обзывает себя старым, чтобы добиться цели.

- Хочу тебе представить одну девушку, - дед указывает на кресло, которое было отвернуто от меня. Выглядит ситуация странно, будто всё это время гостья пряталась.

Для меня кажется удивительным, что дед не начинает беседу с прелюдии, не спрашивает о здоровье сына и снохи, а в лоб говорит об основной цели приглашения. Вероятнее всего, потому что особа - важная, не иначе, как голубых кровей и мне ее предлагают в качестве невесты. Внутренне щетинюсь, деду не показываю недовольства по поводу очередной попытки сродниться с кем-то из богатых и влиятельных родов.

Ректор продолжает очень аккуратно и тактично объяснять, а я весь во внимании, тайком посматриваю направо, где виден локоть таинственной незнакомки.

- Эта девушка будет учиться на «особом» факультете. Она - внучка моей бывшей хорошей знакомой и чисто по-человечески хочется помочь бедняжке. Ее зовут Элис Мак и сейчас она выглядит так.

Бывшая хорошая знакомая - явно не наша бабка. Эх, старикашка умиляет и вызывает усмешку. Чертов герой-любовник, видимо, хорошо погулял в молодости и теперь расплачивается перед своими бывшими хорошими «знакомыми».

Обнаружив знатный компромат на деда, внутренне скалюсь и предвкушаю, как буду его шантажировать. Но где-то в голове остаётся странный след от подчеркнутого употребление словосочетания: «сейчас выглядит так».

Кресло медленно поворачивается и мгновенно приковывает, как магнитом, мой взгляд. Шокированный увиденным, я неприлично застываю, глядя на «девушку».

- Будь любезен, Альберт, присмотри за Элис, - очень душевно просит дед.

Я не в силах произнести одно долбанное слово. Пошевелиться не в состоянии. Не могу сказать «привет». Ничего не могу сделать, кроме, как стоять и смотреть на новую знакомую - Элис.

Вчера была очень горячая ночь с красивыми девчонками и бочками, наполненными забористым пойлом, и теперь чувствую, как выпитая дурь, подходит к горлу, рискуя изуродовать золотистый безумно дорогой ковер на полу кабинета ректора. Сейчас вырвет. Мне срочно нужен свежий воздух.