Я медленно кивнула, пытаясь переварить услышанное, и отпила глоток чая со льдом.

– Зачем вы пытаетесь убить тех, других… вампиров? – последнее слово мне далось с трудом. Мозг всё никак не мог привыкнуть к новой реальности. Да и настолько ли она новая? Может, по-прежнему это мой мир, только я узнала о существовании его изнаночной стороны?

– Потому что клан Теней, предводителем которого я являюсь уже много лет, придерживается принципа «не убей». Чтобы питаться человеческой кровью, мы никого не лишаем жизни. Тот из нас, кто сделает подобное, будет уничтожен. Последний раз это случилось около ста лет назад, и с тех пор желающих не было. За исключением, разве, ещё парочки предателей, убежавших в другие кланы.

– И сколько вас… всего? Я имею в виду клан Теней.

– Много, – снова уголок рта Мариуса чуть дёрнулся.

«Секретничает, – подумала я. – Наверно, это у них типа военной тайны».

– Ты мне солгал.

Левая бровь вампира приподнялась.

– Сам сказал, что вы пьёте только донорскую кровь, а меня укусил, – я указала на запястье.

– Укусил, но не пил тебя, – ответил Мариус и вдруг задал встречный вопрос. – Сколько тебе лет?

Чуть не поперхнулась чаем. Хотела было пококетничать, сказав «у девушек такое не спрашивают», но обстановка для шуточек показалась неуместной.

– Мне 24 года, – сказала честно, отметив про себя, что Лия не обманула, и ничего не передала Мариусу из нашей доверительной беседы.

– У тебя раньше когда-нибудь был секс?

– Что, прости?

– Был ли у тебя секс? – повторил собеседник свой более чем наглый вопрос.

Опять захотелось ему ответить как-то… дерзко. Типа «не твоё дело», «это моя личная жизнь, она никого не касается» и прочее. И вновь сдержалась. Ведь ещё непонятно, зачем меня здесь держат. Вдруг всё-таки есть шанс убежать? Если стану вести себя некорректно, могу и остаться. Навсегда. Донором где-нибудь в подвале, прикованной к стене цепями. При такой мысли во рту пересохло, пришлось ещё чая отпить, хотя уже и не хотелось.

Я покраснела, опустила взгляд и покачала головой.

– Хорошо, это не проблема, и мы скоро сможем её устранить. Ты когда-нибудь думала об этом раньше?

«Да что он говорит такое, чёрт возьми!» – возмутилась мысленно. Глубокий вдох, медленный выдох. «Пусть развлекается, пока ничего страшного… кроме того превращения, не было», а внешне – взгляд на Мариуса и медленный кивок.

– Я… ну… хм… я, в общем… – заикаясь, я смотрела на чашку, понимая, что сгораю от стыда. Передо мной сидит очень красивый мужчина, задаёт очень интимные вопросы, и как мне быть? Признаться, что перед тем, как попасть сюда, я немного пошалила в ванной с упругой струёй горячей воды?

– Не волнуйся. Когда мы начнём, то будем двигаться вперёд шаг за шагом, – рассудительно заметил Мариус.

«Как задачу математическую решает», – подумала, а когда снова посмотрела на него, то медленно кивнула, делая глубокий вдох. Мариус поднялся, подал мне руку. Я мгновение колебалась, наконец протянула свою ладонь, и он помог мне встать. Его рука была необычайно тёплой, почти горячей, и показалось, что слова о параллельном мире с вампирами – так, шутка. «Если он действительно такой, то почему рука не ледяная? Ведь они же… мёртвые? Или нет?»

Тут я поняла, что почти ничего не знаю об этих существах за исключением целого набора штампов, известных по книгам и фильмам. Взять того же «Дракулу» режиссёра Френсиса Форда Копполы. Там и серебряные пули, и солнечный свет, и осиновый кол в сердце, и отрубание головы. Всё это способно умертвить вампира навсегда.

Пока думала, Мариус вёл меня дальше вглубь зимнего сада, пока мы не остановились на лугу. Пространство вокруг было действительно огромным, и мне даже стало трудно представить, каких размеров должен оказаться стеклянный купол, закрывающий сад от внешнего мира. Осмотревшись, увидела вокруг вишнёвые деревья. Снаружи непогода, помню это по своему бегству через лес, а здесь… почти рай земной. Всё зелёное, цветёт и пахнет. Чудеса!