В доме было удивительно тихо. Мне показалось это очень странным. Куда все подевались? Спят, что ли? А если нет, то чем занимаются? Они, по-хорошему, должны работать. И вообще, что они все делают в этом особняке? На слуг не похожи. Разве что Лия, но и у неё фартука горничной не заметила.

Не успела придумать. Пришли.

Перед дверью в зимний сад хозяин особняка остановился, открыл стеклянную дверь и выжидательно посмотрел на меня. Я прошла вперёд, и Мариус закрыл за нами. Затем подвёл меня к белому круглому столу, на котором стояли две чашки, полнозначный чайник с жидкостью насыщенного алого цвета, и вазочка. Но не со сладостями, а со льдом. Мужчина сел, налил мне, положил два шарика льда.

– Это что, кровь? – неумело пошутила я, показав на содержимое чайника.

– Нет. Каркаде. Мы готовим его из сушёных цветков суданской розы. У него много названий: красный чай, мальва Венеции, в Латинской Америке его зовут хамайка, в странах западной Африки – бузо. Мне нравится одно – напиток фараонов. Напиток полезен. В странах арабского мира он считается лекарством от всех болезней. Вещества в нём укрепляют стенки кровеносных сосудов, регулируют их проницаемость.

– Вы же не старый, зачем вам это? – улыбнулась я и опила немного. У напитка оказался кисловато-сладкий вкус, довольно приятный. – М-м-м, вкусно.

Мариус кивнул.

– Знал, что тебе понравится. Насчёт старый… об этом не мне судить. Ну, разве что я знаю некоторых вампиров, которым далеко за четыре столетия, и они отлично себя чувствуют, – краешек рта мужчина слегка приподнялся, что обозначало ухмылку.

– Послушай, Мариус, – сказала я, решившись на откровенный разговор. Сам меня сюда позвал? Пусть слушает и отвечает. – Лия, конечно, рассказала мне кое-что. Тебе 25 лет, ты очень состоятельный, не женат. Владеешь многими компаниями, недвижимостью, машинами и прочим. Это всё понятно, хотя мне кажется, что в таком возрасте добиться подобного успеха в нашей стране… уж прости, но без протекции богатых мамы, папы или любовницы-миллиардерши невозможно.

Мариус внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда. Глаза чуть прищурились. Но руки продолжали спокойно лежать на столе, сложенные одна на другую.

– Так вот, в это всё я верю. А вот в то, что ты вампир, тебе 294 года, и всё такое прочее… Уж прости, не могу. Если это какой-то розыгрыш, то готова простить и забыть. Вместе потом посмеёмся, согласна даже интервью дать парочке изданий, для прикола. Мол, успешная писательница попала в забавную историю. Хорошо, пусть. Но про вампиров… Это вы, ребята, загнули. Честно.

Мужчина медленно провёл правой ладонью по голове, пригладив и без того неподвижно лежащие вьющиеся локоны. Гладкие, блестящие, цвета воронова крыла, выглядели они безупречно. «У него шикарный стилист, – подумала я. – Надо бы взять телефон».

– Тебе нужны доказательства, я правильно понял? – спросил Мариус.

– Да. Потому что…

Я не успела договорить. Что-то укололо меня в левое запястье, и я поднесла его к глазам, чтобы посмотреть. Хм… странно. Вдоль руки, на том месте, где тянется синяя ниточка вены, оказались две точки. Из них проступили крошечные капельки крови. «Комар укусил, что ли?» – растерянно подумала я.

Мариус протянул мне белый платок.

– Вытри.

Я взяла ткань, промокнула ранки, и когда убрала платок, красные точки прямо на глазах побелели, стали исчезать. Снова странность: раны так быстро не заживают.

– Достаточно доказательства?

– Какого? – удивилась я.

– Те красные отметины – это следы моих зубов. Я укусил тебя. Нежно.

– Очень смешно, – ответила ему, сделав недовольное лицо. – Ты даже со стула не вставал.