– Мы, вампиры, способны двигаться намного быстрее, чем успевает заметить человеческий глаз.

– Послушай, Мариус! – меня эта ситуация начала утомлять.

Словно ветерок проскользнул по лицу. Я оторопело поморгала глазами. Передо мной никого не было.

– Я здесь, – послышался голос.

Повернув голову, увидела своего визави, стоящего в дальнем конце зимнего сада. Прикинув расстояние, я вдруг поняла, что такого быть не может: дотуда метров тридцать. Даже если бегом, займёт несколько секунд, а прошло… мгновение.

– Как ты там…

Договорить снова не успела, вместо этого ахнула: Мариус за доли секунды снова оказался на прежнем месте. Не запыхался даже!

– Теперь веришь? – строго спросил он.

– Это… ну… телепортация? – робко задала вопрос.

Тут случилось такое, что я могла видеть только в блокбастерах. В том же «Дракуле», к примеру, когда Мина Мюррей находит Дракулу, чтобы сообщить ему о надвигающейся беде. Их настигают, и вампир…

– А-а-а! – закричала я, вскакивая из-за стола и пятясь. Стул полетел в сторону, сама сделала пару нелепых шагов назад и шлёпнулась на мягкую траву. Меня охватил леденящий ужас.

Прямо передо мной возвышался, широко раскинув огромные кожистые крылья с когтями, жуткий монстр. Он напомнил очень большую, высотой метра три, летучую мышь, только пасть была усеяна острыми зубами, и впереди торчали две мощные лапы, и ещё две внизу, напоминали лапы тираннозавра.

Глядя на это чудовище, возникшее из ниоткуда, я ощутила себя крошечной, как Дюймовочка. Показалось: сейчас это исчадие ада махнёт лапой, и моя голова покатится по полу, разбрызгивая капли крови, а из разорванных сосудов фонтаном захлещет кровь.

10. Глава 10

Мгновение спустя Мариус стоял напротив, как ни в чём ни бывало, в привычном (для меня, по крайней мере) человеческом обличье. Вежливо помог подняться, стряхнул пыль с пятой точки, из-за чего я даже пришла в себя быстрее: давненько мужская рука не прохаживалась по моим ягодицам. Но тут же снова приятное удивление уступило место страху.

Я села на стул, сделала несколько нервных глотков, а после подозрительно посмотрела на чашку: может, там галлюциноген? Потому мне всё это и привиделось: следы от укуса (взгляд на запястье ничего не показал), и огромный монстр. Да и Мариус не подавал вида, будто несколько секунд назад выглядел… иначе, мягко говоря.

– Теперь убедилась? – спросил он.

– Д-да, – немного заикаясь, ответила я. – Но к-как… такое… м-может быть? Ведь вас… вампиров то есть… не существует?

– В вашем мире, откуда ты прибыла к нам, не существует, это так. Но здесь – мир параллельный, не тот, в котором ты родилась, и чьи законы тебе привычны и понятны, – объяснил собеседник. – Здесь миром правят вампиры, а люди занимают нижнюю ступень пищевой цепи. Так тут всё устроено.

– М-можно мне ещё чаю? – попросила я, ощущая сухость во рту. Услышанное напоминало бред сумасшедшего. Что же до галлюциногенов, то… почему тогда всё вокруг, всё остальное не кажется безумным? Обычный, пусть и очень красивый, сад. Пахнет цветочными ароматами. Свежо и тепло, уютно даже.

Мариус молча налил мне ещё чашку.

– Может, ты есть хочешь?

– Нет, спасибо, – я была не слишком искренна. Когда шли сюда, ощущала голод. Но после увиденного аппетит пропал. – А вы…

– Разрешаю говорить мне «ты».

– А ты… Ничего не ешь? – спросила, посмотрев на Мариуса, и тот покачал головой.

– Нет. Мы питаемся в основном кровью животных и, редко, людей. Остальные четыре клана создали свои центры донорства. Мы пытались уничтожить их в течение многих веков, но до сих пор не продвинулись в решении этой задачи, – сказал он.