- Да, молодой человек. Мы блуждаем по кругу, – сказал Златан. – Надеюсь, вы не подозреваете в этом мой умысел?

- Зачем тебе это, - отозвался Сокол, - если ты знаешь, что меня такими шутками не проведешь. Тут кто-то другой старается. И я бы хотел узнать, кто.

«Мне кажется, за нами кто-то ходит, - мысленно сказала я ему. – Только очень слабо чувствуется, я и не говорила. Думала, почудилось».

«Ты права, тигренок. Вряд ли оно представляет угрозу. Скорее, кто-то из лесных жителей решил с нами поиграть. А может, действительно не хочет нас пускать куда-то. Дадим ему время проявить себя».

- У кого-нибудь есть с собой что-то съестное? - спросил он вслух.

- У меня есть булочка, - ответила я и тут же пожалела. Меня снова сочтут обжорой. Надо было промолчать.

- А у меня кусок сыра, лепешка и простокваша, - сказал Дарко. Он поймал мой удивленный взгляд. - Что? Ну, люблю я простоквашу.

- А у меня вино, - добавил Златан. - Желаешь здесь привал устроить?

- Не совсем. Йована, пожертвуй кусок своей булочки. И немного простокваши тоже не помешает. Молодцы, что позаботились об этом, я, признаться, позабыл. Оставим подношение для лесного духа, - Сокол разложил гостинцы под кривой березой. - Кто бы ты ни был, прими угощение. Позволь нам пройти в свой лес. А теперь веди нас, Златан.

Златан спрятал флягу с вином, к которой все же успел приложиться, и мы продолжили путь. Теперь я смотрела вокруг еще внимательнее. Эти заросли малины мы, кажется, проезжали. И это поваленное дерево перешагивали не раз. Сколько еще мы по кругу будем ходить? Я попыталась прислушаться к существу, которое шло следом, скрываясь в чаще. Оно было еле заметным. Маленькое и слабое или скрывается хорошо? Угрозу оно не излучало. Скорее, любопытство.

Впереди послышалась тихая, едва различимая мелодия. По мере приближения стало ясно, что играют на флейте, и мотив мне незнаком. Сокол жестом велел молчать, спешился, а потом еле слышно произнес какое-то заклинание. Мы повели коней на поводу. И вышли к той самой березе в виде арфы.

На месте, где мы оставляли еду, сидел крошечный человечек и играл на флейте. Зеленоватые болотные огни освещали его.

- Сгинь, нечисть, - пробормотал Златан и сплюнул через плечо. В ответ за спиной раздалось хихиканье. Я обернулась и увидела еще двоих таких же существ. Взявшись за руки, они стояли и смотрели на нас, похожие на маленьких, бледных и тощих детей. Их головы были неправильной, у каждого по-своему, формы. Лица походили на набросок: рот как щель, нос еле заметный, глаза – два черных пятна, без зрачков и ресниц. Почувствовав мой взгляд, они разом повернулись ко мне, одинаково склонив на бок головы.

- А их я узнала, - поспешно сказала я. Хотелось показать, что бестиарий я все-таки усвоила. – Это боровцы. Относятся к условно неопасным.

- Правильно. Боровец, он же водило. Лесная нежить, которая любит подшутить над путниками, заставляя их плутать, – Сокол разглядывал боровцов, но ближе не подходил. – Показываются людям редко, и обычно поодиночке. Я ни разу не слышал о том, что они собираются в группы. Что вы хотите от нас, лесной народец?

Музыка прервалась. Боровцы отбежали в сторону, сгрудились кучкой. Что-то еще появилось рядом, я ощутило близкое присутствие, от которого по шее побежали мурашки. Я посмотрела на Сокола. Он оставался спокоен.

- Зачем пришли в лес, человеки? – голос глухой, гулкий. Как уханье совы. Как ветер, дующий в сухую колоду. – Мало вам, что испортили его, злом наводнили? Зачем пришли?

- Кто это? – спросил Дарко, хватаясь за рукоять ножа.