Вечером дамы с молодыми людьми, включая Дарко, развлекали себя в гостиной пением и игрой в карты, а меня Сокол пригласил в кабинет вместе с мужчинами. Они хотели поговорить о том, что происходит в окрестностях, и мне весьма польстило, что я буду участвовать на равных.

- У нас, как вам, господа, известно, вечно чертовщина творится. До Лихолесья все же рукой подать, - говорил, попивая вино, Златан Грачанин, высокий, тучный, с длинными висящими усами, которые в сочетании с круглыми глазами делали его похожим на сома. - Но в последние дни совсем неладно стало. Нечисть объявилась опять. Я было думал, бабьи сказки. Пока самолично не столкнулся, маленько с охоты припозднившись. Плач утопцев на болотах, и огни зеленые.

- Ну уж так прямо и утопцев, - скептически усмехнулся барон. - Когда последнего из них в ваших местах видели, я ребенком был. А вы, друзья, еще на свет не появились. Кроме его мудрейшества, конечно.

- Да мы сами думали, что давно ушла вся нечисть в лес да болота. Перебили всю ее у нас, повывелась. А вот гляди-ка.

Я слушала, не отрываясь. Утопцы, надо же! Я их только на картинках в бестиарии видела. Жуткие, кстати, картинки.

- Полно, Златан! - второй из сегодняшних гостей. Мика Карамата. Он тоже был полноват. Не удивительно, в таком-то изобильном крае. - Ну какие у вас утопцы! Ясное дело, кошка то была, или выпь. Ночью да с усталости и не то померещится.

Златан нахмурился. Сокол внимательно слушал, чуть приподняв бровь. Черт, ну давай поедем посмотреть на утопцев! Ну пожалуйста!

- Ты, Мика, совсем меня за дурня не держи. Кошку от выпи, слава богам, отличаю. Равно как прочую живность, что в моих угодьях голос подает. Не только утопцы шалят. Говорят, всадника видели при луне на гнилой кобыле. Дети на опушку за хворостом пошли, так мальчонка пропал, а девчушка вернулась вся седая. И рассказать ничего не может, все молчит. Крестьяне мои с вилами спать ложатся. Неладно что-то в Лихолесье стало.

- А что по этому поводу говорит та, которую вы на болотах прячете? - спросил Сокол, пристально глядя в Златану в глаза. Тот потупился. - Не бойся, друг, я про нее давно знаю. Хотел бы, выдал уже.

- Кого? - спросила я. Помещики переглянулись и вздохнули. Барон осуждающе покачал головой.

- Эти безрассудные господа скрывают ведьму, милочка, - ответил он мне. - Отступницу. Златану она подагру лечит. И крестьяне его к ней ходят, кто посмелее. Я не раз говорил вам, дорогой, выпишите себе целителя и поступите как верный подданный. Не стоит оно того, чтобы идти на преступление перед короной.

- Да полно тебе, какое там преступление! – отмахнулся Златан. – Совсем с этой охотой на ведьм с ума посходили. Кому наша колдунья мешает? – Мика закатил глаза и налил себе еще. – А я тебе скажу, кому. Господам целителям, которым она якобы в карман лезет. А откуда у мужиков деньги найдутся на целителей? На зелья, амулеты? Куда ему, мужику, кроме как к таким ведьмам, податься?

- Ты, несомненно, прав, - сказал Сокол. – Но все же будь осторожен. Закон есть закон, и никакие оправдания не помогут, если сочтут, что ты его нарушил.

Помещик пригладил усы, взглянул на Сокола исподлобья.

- Ох, Радомир, кабы все маги были как ты… Впрочем, стоит ли сейчас об этом рассуждать! Я вот что предлагаю. Может, съездим все вместе да посмотрим? Сам я с нечистью, боюсь, не справлюсь. Другое дело, если со мной маг будет.

- Два мага, - уточнила я. Златан посмотрел с удивлением.

- Ну, если барышня готова к таким рискованным проделкам… Два мага даже лучше, чем один.