Ксюша до сих пор не могла поверить, что этого прекрасного беловолосого создания с отвратительным характером, которое в своё время спасло их с Лираной от адской первой брачной ночи, больше нет среди живых. Что она никогда не услышит его язвительные речи, не заглянет в ясные голубые глаза, не увидит проступающие на его коже белые с голубоватым отливом чешуйки… Вроде бы, он вовсе не её жених, но сердце Ксении всё равно разрывалось от боли.

А теперь и Янар… Осматривая его израненное тело полными слёз глазами, она чувствовала себя такой беспомощной и жалкой, что плакать хотелось ещё сильнее. Его обнажённый торс, видневшийся в складках полураспахнувшегося плаща, был исполосован кнутом и покрыт множеством кровоточащих ран. Но страшнее всего выглядела сияющая и шипящая надпись, вырезанная чем-то острым на его груди, вокруг которой во все стороны расходились чёрные разводы. Боже, что же это за ужас такой? Чья проклятая рука совершила подобное? Дорн, его работа?

Ксю пока не знала, что случилось с братцем Борна, но раз уж Ян вернулся, значит, меченого больше нет среди живых, по-другому и быть не может, эта падаль заслуживает только смерти. Жаль было только того, что она не видела его казни и не смогла в ней поучаствовать, потому что Ксюше без всякой жалости самолично хотелось растерзать обоих братцев за то, что они сотворили с Лираной. Столько лет будучи жительницей цивилизованного мира, где правил закон, а не самосуд, Ксения вдруг ощутила себя едва ли не дикаркой, но по-другому чувствовать уже не могла. Наверное, сказывалась память крови и то, что на самом деле родным для неё миром является как раз Зерис.

– Н-не плачь, моя Рада… – повелитель Кинарии потёрся щекой о ладонь девушки. – Я с тобой. П-по крайней мере п-пока…

– Н-не п-плакать?! – она разрыдалась ещё сильнее. – Д-да к-как я могу?!

– М-можешь, ты с-сильная…

– Н-нет, я не сильная! – возразила Ксюша. – Я оч-чень слабая, н-ничем не могу т-тебе помочь, я б-бесполезна… Мне страшно! Я без т-тебя не с-смогу…

– Нет, ты с-сильная, – возразил и он. – И с-смелая. От-тчаянная д-девочка. Самая лучшая. Ты в-всё выдержишь, я верю…

– Ян, п-пожалуйста… Н-не говори так, с-словно для тебя уже всё к-кончено! – умоляла Ксюша. – Х-хорошо, ты п-прав, я могу быть сильной, правда с-смогу, – она сморгнула слёзы. – Но т-только для того, что п-попытаться тебя с-спасти, а не оплакать! П-пожалуйста, с-скажи мне! Неужели нет н-никакого с-способа? Мы же с тобой п-пара, у нас связь… И -моя сила… Я ведь не зря её п-получила, правда? Может, я всё-таки м-могла бы что-то с-сделать, п-провести какой-то р-ритуал… Ну хоть что-то! Н-неужели ничего такого в Зерисе не предусмотрено?!

– П-предусмотрено, – выдохнул он. – П-пока один из избранных ещё ж-жив. Но я тебе не п-позволю, с-слишком рискованно.

– Рискованно?! – воскликнула она. – Да ч-что может быть хуже того, чтобы ос-статься без тебя?

– Ис-счезнуть обоим, – прошелестел он. – П-пусть лучше только я…

– Да как ты… К-как я буду жить без тебя, ты п-подумал?! – снова всхлипнула Ксю. – Как ос-станусь без всех в-вас? Без с-сестры, без н-несносного Б-брайтрейна, без т-тебя…

– П-прости, – из его глаза скатилась слезинка. – Т-ты – с-самое дорогое, ч-что у меня есть, Лирада. Н-навеки. Н-не хочу п-потянуть тебя за собой. Это п-проклятие… оно в-выпивает меня из-знутри и к-калечит душу. Д-даже там, за г-границей миров, мы не с-сможем быть вместе, оно не даст… Поэтому… п-пусть лучше только я…

Посвёркивающие радужки дракона постепенно гасли, и Ксения поняла, что не выдержит. Она уже лишилась сестры, вынуждена была наблюдать за героической гибелью её избранника, но своего собственного будущего мужа ни за что не потеряет. Ни за что и никогда! И если только это в её силах, она готова на всё, лишь бы он жил. Нет, не так, лишь бы они все снова жили, чтобы всего этого просто не случилось. Чтобы Лирана вновь смущённо смотрела на пришедшего её навестить сиера Брайтрейна, чтобы он сам, с трудом сдерживая страстные порывы, прожигал аиру жаждущим взглядом и мог, наконец, её коснуться. И чтобы сама Ксюша могла прикоснуться к тому, без кого уже не представляла свою жизнь, и ощутить его ответные тёплые объятия…