Подбирает с земли своё белоснежное одеяние, запятнанное влажным песком. Ступает вперёд в полной уверенности, что я иду за ним.

А я чертовски боюсь отстать.

Передвигаюсь в кромешной темноте, видя перед собой только массивную спину мужчины.

И вздрагиваю, когда где-то высоко над нами пролетает какая-то птица. Ухает в ночной тишине.

Планирует над кустами.

− Ну вот. – Араб замирает так резко, что я с разбегу впечатываюсь в его спину.

Замираю. Сцепливаю зубы.

Обхватываю себя руками за плечи. Не смотрю в эти коньячного цвета глаза.

Мечтаю только поскорее остаться одной.

Вдали от него.

Потому что шейх очень странно воздействует на меня. Как будто очаровать хочет.

− Ступай. – Кивает на резную дверь. – И подумай над тем, что я сказал.

− Над чем? – Смотрю на него с вызовом.

− Над тем, чтобы впустить настоящую любовь в своё сердце, Асия. – Он мягко приподнимает мой подбородок.

Заглядывает в глаза. Пронимает взглядом.

− Я могу сделать тебя своей силой. Подчинить. Сломать. Надругаться. Но… я хочу, чтобы ты полюбила меня.

− Это так самонадеянно с вашей стороны, шейх. – Выдыхаю, старательно отводя взгляд. – Этого не будет. Я хочу свободы.

− Что ж, Асия. – Сцепливает зубы.

И, мне кажется, я слышу их скрежет в ночной тишине.

Он зол. Очень.

Но и я не отступлю.

Потому что ни за что не поступлюсь со своими принципами. И мечтами.

Взмахивает рукой. Из глаз – искры сыплются.

А ещё я вижу, как нелегко ему даётся сдерживать эмоции.

– Если ты не полюбишь меня до весны, я тебя отпущу. Даю слово.

Не верю своим ушам.

В голове звенит.

Киваю. Чувствую, как внутри расцветает огромный бутон.

Такой же прекрасный, как лилия в моих руках.

Не могу сдержать улыбки.

И буквально вбегаю в дом. Проношусь мимо оторопевших охранников, поднимаясь по лестнице.

Толкаю дверь внутрь.

И замком щёлкаю. Создаю иллюзию защищённости.

И дышу часто-часто. Улыбаюсь во весь рот.

Он отпустит меня! Отпустит! Он дал слово!

Осталось продержаться каких-то три месяца!

Хлопаю в ладоши, не сдерживая эмоций.

Хочется петь. Танцевать.

В горле булькает.

Голос будто охрип.

Замечаю графин с соком на столике.

Странно, когда я уходила, его не было. Значит, кто-то принёс его для меня. Позаботился.

Наливаю в высокий стакан. Залпом опрокидываю в себя, ощущая какой-то странный вкус.

Незнакомого фрукта. Слишком сладкий. Пахучий.

И морщусь от неприятного привкуса.

− Фу, - отставляю стакан на стол.

Чувствую, как в горле образуется комок. Вязкий. Липкий. Ужасно неприятный.

И дышать тяжело.

На негнущихся ногах подхожу к окну. Распахиваю ставни, позволяя свежему ветру ворваться в спальню.

Вцепляюсь пальцами в кованую решётку.

Втягиваю носом воздух, стараясь надышаться.

И взглядом скольжу по саду. Расфокусированным.

Каким-то больным.

Замираю, вглядываясь в мужскую фигуру, стоящую на отдалении. Плечи тяжело опускаются.

Дыхание срывается.

А ещё этот мужчина кажется таким знакомым…

− Эй! – Хриплю, прислоняя лицо к решётке.

Всматриваюсь в широкую спину. И ахаю, когда мужчина оборачивается, видно, почувствовав мой горящий взгляд.

− Миша… - Не верю своим глазам.

Выдыхаю шёпотом. Так, что он ни за что не услышит меня.

− Любимый! – Кричу. Взмахиваю рукой.

Наблюдаю, как он начинает приближаться.

Медленно. Осторожно.

Рассматривает меня как тигрицу в клетке. Как диковинку.

И его синие глаза смотрят так настороженно. Расширяются от непонимания. И губы искривляются.

− Любимый… Ты нашёл меня…