Несмотря на то что следователь отнесен к участникам процесса со стороны обвинения, его деятельность по выявлению обстоятельств совершенного преступления носит не сугубо обвинительный, а разносторонний характер, поскольку он обязан направлять свои усилия не только на уголовное преследование лица, совершившего преступление, но и на установление всех обстоятельств, имеющих значение по делу, в том числе и оправдывающих подозреваемого или смягчающих его ответственность. Следователь обязан обеспечить защиту личности от незаконного и необоснованного обвинения, осуждения, ограничения ее прав и свобод.

При производстве по уголовному делу следователь обязан установить не только событие преступления, виновность лица в его совершении, отягчающие обстоятельства, но и обстоятельства, характеризующие личность обвиняемого, характер и размер вреда, причиненного преступлением, а также обстоятельства, исключающие преступность и наказуемость деяния, смягчающие наказание, могущие повлечь за собой освобождение от уголовной ответственности и наказания (ст. 73 УПК РФ). Таким образом, в основе процессуальной деятельности следователя лежит всестороннее, полное и объективное исследование обстоятельств уголовного дела, что требует от следователя осуществлять расследование быстро, активно и всесторонне, поскольку от его эффективности зависят ход и результаты судебного разбирательства.

Следователь вправе возбуждать уголовное дело, принимать уголовное дело к своему производству, самостоятельно направлять ход расследования, принимать решение о производстве следственных действий (осмотр, допрос, очная ставка, освидетельствование, обыск, выемка, следственный эксперимент, предъявление для опознания, получение информации о соединениях между абонентами и (или) абонентскими устройствами, контроль и запись переговоров и др.) и иных процессуальных действий, за исключением случаев, когда в соответствии со ст. 165 УПК РФ требуется получение судебного решения, а также давать органу дознания обязательные для исполнения письменные поручения о проведении оперативно-розыскных мероприятий, производстве отдельных следственных действий об исполнении постановлений о задержании, приводе, об аресте, о производстве иных процессуальных действий, а также получать содействие при их осуществлении (ч. 2 ст. 38 УПК РФ).

Также следователь может с согласия руководителя следственного органа обжаловать решение прокурора об отмене своего постановления о возбуждении уголовного дела, о возвращении уголовного дела следователю для производства дополнительного следствия, изменения объема обвинения либо квалификации действий обвиняемых или пере-составления обвинительного заключения и устранения выявленных недостатков. При несогласии с требованиями прокурора об устранении допущенных в ходе предварительного следствия нарушений законодательства следователь обязан представить свои письменные возражения руководителю следственного органа, который ставит в известность об этом факте прокурора.

Следующим участником стороны обвинения является руководитель следственного органа – должностное лицо, осуществляющее функцию уголовного преследования и возглавляющее следственное подразделение. Он руководит деятельностью подчиненных ему следователей и осуществляет контроль за своевременностью и эффективностью действий следователя по расследованию преступлений.