Наконец они приезжают к старому дому, в окружении цветника и грядок. Мальчик знает, что дед серьезно занимается огородом и каждый раз повторяет, что их картошка кормит всю семью круглый год. Если бы не их огород – все бы давно умерли и с голоду.

– А времена то нынче какие, того гляди с голоду помрут все вокруг, денег ни хрена нет – любит повторять дед.

Когда они выходят из машины, бабушка выходит их встречать. Скептически смотрит на мальчика.

– Приехали, – говорит она, вздыхая. Чем-то недовольна.

– Авария, – коротко отвечает мать, еще раз повторяя цель визита.

Ему кажется, что бабушка не очень рада их визиту и тому, что мальчик на какое-то время останется здесь.

– По поселку не шастай, – сразу говорит ему она, будто мальчик собирается в ту же секунду куда-то уйти. – Люди разные живут. Есть и нормальные, есть и не очень. Дети такие же. Вон, Сенька у Морозовых, сначала колоться начал, потом спился. Пропащий парень. И братья с сестрами у него такие же. Одна дура, второй идиот. Все в семье придурки стали.

Бабушка машет рукой. Мальчик толком не понимает, что имеет ввиду бабушка. Про колоться он много раз слышал по телевизору. Это было связано с наркотиками, но что это такое, мальчик опять же не знает. Мама только предупредила его, чтобы он нив коем случае не трогал шприц, если найдет на улице и не прикасался к перилам в подъезде.

Долгое время он ходит по участку, желая найти себе уголок и тоскуя по дому. Он боится, что в его отсутствие папа начнет перебирать его игрушки, а некоторые может выбросить. Он все время говорит, что игрушек чересчур много, и они везде валяются под ногами. Пару раз он давил его модельки машин, и со злостью отбрасывал в угол осколки.

– Сколько раз повторять, чтобы ты ничего не разбрасывал, – кричал отец. – Взрослый парень, а все в игрушечки играет!

Мальчик несколько раз слышал, как отец называл его дебилом. Что это такое, он не знал, но не сомневался, что нечто ругательное и плохое.

Через редкие рейки забора, мальчик смотрит на улицу. Поселок пуст. На улицах ни прохожих, ни машин. Но вскоре на соседней улице появляется компания из трех детей. Две девочки и два мальчика. Парами. Все примерно возраста мальчика. Разве что одна девочка с черными, как уголь волосами, выглядит чуть постарше.

Они смотрят на мальчика, который, не таясь, внимательно рассматривает их.

– Ты кто? – спрашивает девочка постарше.

Мальчик раздумывает и затем говорит:

– Я – мальчик.

Друзья девочки звонко хохочут.

– Да уж видим, что не девочка, – отвечает один парнишек. – Зовут как?

Мальчик называет свое имя.

– А чего тут сидишь, как собака на привязи? – спрашивает девочка. – Тебя не выпускают?

– Маленький еще, – отвечают ее друзья.

Мальчик обижается.

– Я не маленький уже!

Он хочет сказать, что осенью пойдет во второй класс, что даже уже умеет бегло читать и считать.

– Пойдем с нами, – приглашает его один из мальчиков. – Мы тут рядом будем. Далеко не уйдем.

И мальчик идет с ними.

Чуть поодаль от дачи, где живут бабушка с дедушкой, стоит заброшенный дом.

– Внутри кое-что интересное есть, – говорит старшая девочка. – Пойдем, покажем.

Мальчик идет с ними. Вскоре они приходят в этот дом и поднимаются по обветшалой лестнице на второй этаж. Там из грязной коробки слышится писк. Когда мальчик заглядывает внутрь, то видит нескольких котят.

– Кошка тут окотилась, – говорит девочка помладше.

– А что с ними делать? – спрашивает мальчик.

Вряд ли ему разрешат взять домой котенка.

– Ничего с ними не сделать уже, – говорит девочка с черными волосами. – Смотри.