Алиса сняла бейсболку и тряхнула рыжими волосами. Есть и компромиссный вариант. Заставить Ника стать ее учителем и доказать самой себе, что он для нее – никто. Но захочет ли отец ей помочь? Нужно спросить его, пока она не передумала.

- Пап? Не отрываю? Я быстро. – Сердце стучало, как бешеное, но она уже решилась. – Хочу предложить тебе сделку. Надо встретиться.

10. = 10 =

Жизнь вроде бы налаживалась, но покой и умиротворение не наступали. Ник перестал работать на износ, Катерина разрабатывала новый план: мастер-класс прошел успешно, можно попробовать преподавать. Одно оставалось неизменным – проблема с Самантой.

С одной стороны, у Сэмми все хорошо: ей нравилось жить в доме Маши и Михаила, она все чаще улыбалась, с удовольствием играла с детьми. С другой – Ника совершенно не устраивало, что все это происходит без его участия.

В выходные он не отходил от дочки ни на минуту – разговаривал, играл, кормил, купал перед сном, рассказывал сказки. И Сэм не возражала, не убегала и не капризничала. Но как только пришла пора уезжать, расплакалась навзрыд. Она ничего не говорила, но тянула руки к дому, к Маше, стоявшей на крыльце, и Ник не выдержал. Как можно силой увезти рыдающего ребенка? Если бы это была блажь, каприз… Так ведь нет, Сэм едва начала приходить в себя, нельзя подвергать ее новому стрессу.

И Ник оставил Сэм в деревне, уговаривая себя, что это временно. Само собой, интернет не мог заменить живого общения с дочерью, и Ник мчался к ней, едва выдавалось свободное время. Два часа туда, два – обратно, все время за рулем, игнорируя тренировки. Он нужен Катерине – для консультаций, для решения насущных проблем. Он должен когда-то есть и спать. И в итоге Ник уставал так же сильно, как когда давал по несколько выступлений в день.

Честно говоря, он и думать забыл об Алисе. Кажется, она болела, потом он попросил администрацию не пускать ее в клуб во время его выступлений. Но Алиса не была бы Алисой, если бы отступила.

К сожалению, она застала его не в лучшем настроении. Ник собирался ехать в деревню, но позвонила Катерина и потребовала его присутствия на переговорах по аренде помещения для занятий. Мол, кому, как ни ему, решать. Ник планировал вернуться к вечернему представлению, но теперь не успевал, то есть поездку пришлось отменить. Естественно, он злился. А тут еще Алиса!

Да гори они все синим пламенем, эти избалованные девчонки!

- Ты чего такой взвинченный? – спросила Катерина, когда они встретились. – Из-за меня? Ник, прости, но если ты хочешь все отменить, лучше скажи об этом сейчас.

- Из-за Алисы, - буркнул он.

- Она появилась? – Кажется, Кэт даже не удивилась.

- Караулила меня у дома.

- Ник, ты сам виноват.

- Что?!

- Ты на меня-то не ори, - осадила его Катерина.

- Прости.

- Зачем ты ее провоцируешь? Ходила девочка, молча смотрела, цветы дарила… Чем она тебе мешала?

- Мне казалось, так будет лучше.

- Казалось ему… - Катерина покачала головой. – А не влюбился ли ты часом? Красивая девочка…

- Нет! – Ник чуть не поперхнулся от негодования. Как она могла такое подумать! – Она совсем ребенок!

- Она совершеннолетняя, - сухо напомнила Катерина. – Если бы тебе было все равно, ты не обращал бы на нее внимания. А ты держишь ее на расстоянии, избегаешь.

- Так! – Ник окончательно рассвирепел. – Я сеанс психотерапии не заказывал. Ты меня позвала помещение смотреть? И где оно?

- Iuppiter iratus ergo nefas[1], - глубокомысленно изрекла Катерина. – Ладно, пойдем.

Влюбился? Что за нелепая мысль! Ник возмущенно фыркал, едва вспоминал о намеке. Если он и полюбит, то только такую же женщину, как Маша. А таких в природе больше нет! Алиса же отличалась от Маши, как небо от земли. Или наоборот. Внешность, возраст, происхождение, характер… Характер в первую очередь!