В конце концов, она давно не уходила в отрыв.

Алиса заподозрила неладное на следующий день, когда ее опять не пустили в клуб.

- Засужу, - прошипела она, разъяренная, как кошка.

Фейсконтрольщик даже не ответил, только сочувственно на нее взглянул и отвернулся.

- Это распоряжение администрации? – осенило Алису. – Не пускать именно меня? В те дни, когда выступает Ник?

На лице фейсконтрольщика не дрогнул ни единый мускул.

Все так, иных причин Алиса не находила. Злость сменила обида. Почему Ник так с ней поступил? Ведь она всего лишь смотрела и дарила цветы, даже на конкурс не пришла. Может, зря всего лишь смотрела? Надо было вести себя понастойчивее!

В клубе ловить больше нечего. Ник теперь выступает только в нем, да и то не каждый день, значит, есть контракт, и администрация будет рьяно защищать интересы своего артиста. Подать в суд – запросто. Устроить шум, добиться справедливости, слить скандал в СМИ… Только какую пользу ей это принесет? Да никакой. Ник озлобится, а она потешит тщеславие, но лишится главного приза.

Значит, проблему надо решать мирно и полюбовно.

На следующий день Алиса подкараулила Ника во дворе его дома. К делу подошла обстоятельно – сидела в сторонке, не привлекая к себе внимания, рыжие волосы спрятала под бейсболкой. Ждала долго, и, когда Ник вышел на улицу, не бросилась к нему, сломя голову. Отчасти и потому, что испытала непонятный восторг. Как в детстве, когда дед Мороз оставлял под елкой подарки. Вечером ложишься спать, в комнате пусто, а наутро видишь разноцветные коробки, и в каждой – что-то необыкновенное.

Алиса давно не видела Ника и только теперь поняла, что успела соскучиться сильнее, чем представляла.

- Ник… - окликнула она его, подходя поближе.

Он уже стоял у своей машины и открывал дверцу.

- А, лиса Алиса. Привет, - бросил Ник через плечо, как ни в чем не бывало. – Я уж надеялся, что ты поняла намек.

У Алисы в животе словно скрутился тугой узел, но обиду она проглотила, сжав волю в кулак.

- Ник, я же не мешала тебе. Почему?

- Потому что так будет лучше, - отрезал он. – Мой репертуар ты уже знаешь наизусть.

- Лучше? – Алиса до боли впилась ногтями в ладони, сжимая кулаки. – Кому лучше, Ник?

- Нам обоим. Я не желаю быть твоей навязчивой идеей. А тебе хорошо бы заняться чем-то полезным.

Она решила не обращать внимания на то, что он считает ее сумасшедшей.

- Ник, я как раз хотела с тобой поговорить, насчет полезного…

- Нет.

- Что?

- Что бы ты ни сказала, мой ответ – нет. И разговаривать с тобой я не хочу. Алиса, у тебя вообще нет гордости? Когда до тебя дойдет, что ты меня совершенно не интересуешь?

Алиса молча хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Как же больно, когда тебя отвергает тот, кого ты…

- Ник, подожди! – Она схватилась обеими руками за дверцу машины, когда поняла, что он сейчас сядет и уедет, так ее и не выслушав. – Ник, я всего лишь хотела попросить… дать мне несколько уроков танца… помнишь, я гово…

- Нет, - произнес Ник все тем же тоном, не терпящим возражений. – Твоим учителем я никогда не буду. Убери руки, будь добра.

В Алисе что-то надломилось, когда она услышала это «никогда». Пропало всякое желание спорить, упрашивать, умолять. Она отступила назад и даже отвернулась, чтобы не видеть, как Ник садится в машину. Он не попрощался – стукнула дверца, заурчал мотор, мягко зашуршали шины по асфальту.

Алиса не помнила, как добрела до лавочки, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, ее душила обида. Ведь она не сделала ничего плохого, а ее отшвырнули, как напакостившего котенка или щенка. С другой – ее потряхивало от ярости. Как она могла позволить кому-то так с ней обращаться? И непонятно, какое желание сильнее: забиться в уголок и жалеть себя, смирившись, или отомстить и показать, что у нее есть гордость.