Видно до императора дошло, что просто так на него пахать никто не собирается. На самом деле, если бы эти места силы так нужны были империи, как-то повлияли бы на её безопасность, то я помог бы просто так. Но вот эти места силы только для того и существуют, чтобы усилить некоторых архимагов, а учитывая, что усиливаться будет окружение императора, то никакой пользы для наших солдат не будет, так как эти одарённые едут на войну лишь в самых крайних случаях.

– Что ты хочешь, граф? – Нахмурившись, спросил император. – Не надо такое лицо делать, будто не знаешь, чего ты хочешь за зарядку сфер? Только сильно не наглей, моё терпение имеет границы.

– Ваше императорское величество, может быть, с глазу на глаз поговорим? – Предложил я. – Возможно, Вы решите, что лучше Рагон всё сделает и о моём предложении лучше пусть никто не знает.

– Хорошо, – кивнул мужчина, остальные присутствующие в комнате как по команде вышли за дверь. – Итак, граф, что ты хочешь за свою услугу?

– Хочу титул герцога, – тут же ответил я.

Император даже покраснел от моего предложения, видно не ожидал подобного.

– Ты в своём уме, парень? – Возмущённо спросил он. – Я ему толкую, что из-за графа у тебя появилась толпа недоброжелателей, а он герцога просит. Да и вообще, я даже не припомню, что подобное когда-то было. Ты хоть в курсе того, что все ныне существующие герцоги – это потомки королей, которые раньше правили людьми?

– Мне это известно, – кивнул я.

– А если известно, то зачем тогда ты эту чушь несёшь? То есть, в ряды потомков королей вольётся бывший простолюдин? Даже Рагон является графом, Рагон! Сильнейший маг нашей империи. У меня просто слов нет, чего-чего, а подобного требования я не ожидал. Да и вообще, у тебя земли слишком мало, чтобы герцогом себя называть. Как правило, в вассалах у герцога несколько графов, а у тебя их нет, об этом ты думал?

– Думал, – тут же кивнул я, заметив, что император выдохся. – Только в законах нет такого, что это обязательное условие, да и можно решить эту проблему, я вот подумал…

– Даже не надейся на то, что кого-то из твоих вассалов графом сделаю, они у тебя все бывшие простолюдины, думай, что говоришь! – Тут же перебил меня император.

– Не все, – покачал я головой. – У меня больше половины из дворян, а трое вообще сыновья графов.

– Это откуда они у тебя появились? – Удивился император.

– Люкос, муж моей сестры, он третий сын графа Люка, который является вассалом герцога Зорана.

– А ещё двое?

– Ещё двое недавно под мою руку попросились, тоже из очень достойных семей, не наследники, конечно, но всё же.

– И ты их на самом деле хочешь сделать графами? – Удивлённо спросил император.

– Нет, – покачал я головой. – Вот мужа моей сестры можно, достойный парень, да и в войне с вадагами отличился, несмотря на возраст, Вы его даже отметили.

– Помню что-то подобное, – кивнул глава государства.

А вообще мне понравилось, что наш разговор плавно перешёл в обсуждение, кто у меня станет графом, то есть император не видел ничего зазорного в том, что мне дадут герцога. Впрочем, вскоре глава государства спохватился.

– Ты что мне голову морочишь? – Возмущённо спросил он. – Какие тебе графы, мы ещё с твоим герцогством не решили, да и графы твои, мягко говоря, не впечатляют, несмотря на длинную родословную. Благодаря тебе у нас в империи каждый деревенский староста скоро графом будет считаться. Мало просто взять себе такой высокий титул, ещё нужна земля.

– Землю я своим родственникам дам, – тут же заверил я императора. – Немного, но всё же несколько баронств могу выделить, вот, посмотрите.