Я разложил перед императором карту бывших свободных баронств и показал, какие земли хочу выделить Люкосу, а если быть честным, то своей сестре.

– Не понял, – посмотрел на меня глава государства. – А с каких пор все земли до реки теперь твои?

– После войны перейдут, я уже союз баронов разгромил, так что дело за малым, взять их замки, в которых солдат почти не осталось, слишком большие потери они понесли в сражении.

– Тут ещё нужно разобраться, кто спровоцировал эту войну, – нахмурился мой собеседник. – Возможно, что тебе придётся все захваченные замки вернуть.

– Я был в своём праве, – ответил я, – бароны сами на грубость нарвались.

– Разберёмся, когда твои враги прибудут. Карта империи у тебя есть?

– Конечно, – кивнул я. – Сейчас принесу.

Пришлось спешно идти в свою комнату под удивлённые взгляды сопровождающих императора, которые смотрели на то, как я чуть ли не бегом помчался в свою комнату. Когда карта лежала на столе, император долго её рассматривал, причём сравнивал мои земли с землями герцогов. Как оказалось, мои владения были раза в два меньше, чем владения самого бедного герцога, моего соседа. Вон, у того же Зорана герцогство в несколько раз больше моего, причём его территория продолжает понемногу увеличиваться за счёт степей вадагов. Даже несмотря на то, что часть захваченных земель отходила в казну и другим аристократам, моему другу тоже перепадали неплохие участки.

Глава пятая.

В общем, император дал своё предварительное согласие, главное, чтобы мои враги не смогли выкрутиться из непростой ситуации. Впрочем, маг разума побеседовал с убийцами и они подтвердили, что действовали по приказу аристократов. Не все, но некоторые имена они назвали, кто наверняка был причастен к нападению, которое произошло в моём городе.

То, что император даже не стал интересоваться, зачем мне нужно герцогство, меня вообще не удивило. Он сам всё прекрасно понимал, тут даже дело не в статусе. По сути, герцоги – это первые после императора люди по важности и значимости. На это мне было наплевать, просто хотелось, чтобы меня оставили в покое. Как правило, герцоги платят только налоги, их никто не будет посылать в разные поездки как меня. Например, на тот же неизведанный материк они сроду не отправятся, незачем, для этого есть аристократы рангом пониже. Вот и мне также хотелось, чтобы император от меня просто отстал со своими постоянными приказами. Если так и останусь простым графом, то меня будут снова и снова посылать на тот же неизведанный материк, повод всегда найдут.

Мне хотелось вплотную заняться своим развитием и развитием своих земель. Впрочем, уверен, что ко мне будут относиться не так как ко всем герцогам. Несмотря на то, что в империи появилось огнестрельное оружие, для войны с вадагами всё равно нужны защитные амулеты и мне придётся делать их и дальше. Конные разъезды постоянно сталкиваются с нелюдями в коротких, но кровопролитных боях, а там есть шаманы, против которых нужна защита. В общем, амулеты придётся делать, хотя учитывая, что у меня есть место силы, проблем с этим не будет. Даже могу сдавать в разы больше в казну, ну и от налогов меня никто освобождать не станет. Уж лучше так, чем проводить всю свою жизнь в разъездах по империи. Конечно, в случае серьёзного конфликта мне придётся прийти по приказу императора со всем своим войском, это обязанность всех герцогов.

Лишь на следующий день после приезда глава государства посетил место силы, выдержка у него серьёзная. Сопровождающие его одарённые вели себя по-другому, моя дружина устала заворачивать этих деятелей, так им хотелось побывать в этом необычном месте. Стэлла тоже предпринимала несколько попыток прорваться на запретную территорию, но всё безуспешно, хотя охрану пришлось немного увеличить.