Тело ещё подрагивало от пережитого, в голове шумело. Я с трудом могла вспомнить, что со мной происходило полчаса назад, но слова Лиама отпечатались в памяти, словно выгравированные на скале.

«Я верю тебе, слышишь??? Верю, что ты говоришь правду... и прости меня. Я многое переосмыслил этой ночью после твоих слов…»

Он просил прощения, и голос его звучал так трогательно, так отчаянно…

Разве я могу после этого не верить в то, что дорога ему? И пусть в его глазах я всего лишь мальчишка с улицы, пусть он считает меня младшим братишкой, но это непередаваемое ощущение нужности ему теперь согревало сердце, растекаясь по телу покоем и тихой радостью.

Лиам подошел к софе и присел на корточки, заглядывая в ворох одеяла, которым была я.

- Тим, присядь, ты должен выпить это лекарство…

Я не могла сесть без посторонней помощи, и герцог любезно меня приобнял. От его прикосновений даже через плотную ткань одеяла я почувствовала мурашки по телу. А еще очередной всплеск счастья.

Я ему нужна...

Высвободила лицо, попыталась взять чашку в руки, но пальцы дрожали, как у древнего старика. Тогда Лиам самостоятельно поднёс сосуд к моему рту и заставил сделать глоток. Пищевод обожгло, лекарство вызвало горечь на языке, но мне тут же всунули в руку конфетку, отчего я почувствовала… закипающие в глазах слезы.

Жидкая окрошка! Я что, плачу??? Это еще не хватало!

Но слезы скатывались по щекам, потому что сердце плавилось, исцеляясь от глубокого одиночества, от боли прежних потрясений и унижений.

Вот только мне было стыдно демонстрировать свою слабость перед Лиамом. Хотелось отвернуться, убежать, скрыться где-то в укромном месте и просто пережить эту запоздалую истерику в одиночестве.

Я опустила лицо, подавляя позорные всхлипы, а Лиам громко выдохнул и вдруг… коснулся моей щеки пальцами, вытирая соленые капли.

От его прикосновений я вздрогнула и невольно подняла глаза.

Наши взгляды встретились.

Лиаму было больно. Он чувствовал глубочайшую вину передо мной. Его сердце плавилось от моих слез, словно металл от раскаленного жара.

- Ты простишь меня? – шепнул он охрипшим голосом, продолжая поглаживать мою щеку, хотя слез на ней уже не осталось. – Прости за все, что тебе пришлось пережить…

- Вы… не считаете меня вором? – в ответ прошептала я.

Лиам отрицательно мотнул головой.

- Мой друг Альберт – ты видел его в этом кабинете – он профессиональный сыскарь. Посмотрев на тот тайник в твоей комнате, он определил, что вещи туда начали складывать уже давно, намного раньше твоего появления в этом доме. Тебя подставили, и мы, в общем-то, уже выяснили, кто это был…

- Саманта? – уточнила я почти беззвучно.

- Да, - тяжело выдохнул герцог. – К сожалению, она. Вместе с Петером, нашим молодым конюхом. Крали вещи, чтобы через несколько месяцев сбежать. Но в порыве глупой ненависти к тебе она выдала местоположение тайника, думая, что подлога никто не заметит. И не заметил бы, если бы по счастливой случайности Альберт не оказался здесь…

Я опустила глаза. На языке вертелся вопрос, и я не смогла его не задать:

- А если бы ваш друг... не подтвердил моей невиновности, тогда..?

- Я поверил в твою невиновность еще до его расследования! - прервал меня герцог, отвечая на недосказанный и очень болезненный вопрос. – Я поверил тебе просто потому, что я… тебе доверяю, Тим!!!

Воцарилась тишина, в которой самым громким звуком казался стук моего сердца. Стук взволнованный, почти панический, потому что… герцог снова покорял меня. Снова его слова касались сердца, вызывая бурю эмоций и заставляя нервничать. К счастью, я хотя бы повторные слезы смогла удержать…