Да, я понимал, что мы не настолько близки, чтобы он открывал мне душу, но мне показалось, что я достаточно явил ему расположения, чтобы убедить в своей искренности.

Видимо, мне не хватает опыта. Тайники этой души, выросшей в клоаке общества, не открываются так уж легко…

Сегодня Тим даже плакал. Чтобы мальчишка-подросток такого склада ума дошёл до слез – это что же должно было случиться???

Короче, меня просто накрыло огорчением и непониманием.

Я не винил его. Ни капли. Я беспокоился о нем.

Сперва я видел в мальчике только потенциального мага и больше ничего. Меня поразила величина его дара, и я начал мечтать. Если мне удастся обучить его и действительно сделать перспективным магом, Его Величество наконец-то позволит открыть школу для магически одаренных простолюдинов. Это было моей давней мечтой, но король отказывался дать добро на подобный ненадежный эксперимент.

Однако со временем я действительно заметил в нем личность. Личность, не побоюсь этого слова, удивительную и благородную. Словно среда, в которой он вырос, не смогла загадить этот неограненный алмаз…

Во-первых, он совершенно безвозмездно бросился защищать меня там, в подворотне. Милое отважное дитя! Я был шокирован его способностями, его даром, поэтому не смог отпустить.

Потом же, когда Тим поселился в моем доме, я обнаружил, как потрясающе он усерден. Сильный духом, умный, ответственный – он был лучшим учеником из тех, какие у меня когда-либо были. Не побоюсь таких заявлений.

Я искренне привязался к нему, поэтому теперь, видя его слезы и отчужденность, чувствовал себя подавленным и беспомощным.

Печально выдохнул.

Карета подбросила нас на кочке, заставив мальчика сжаться. Он смотрел куда-то сквозь стены кареты и был определённо удручен. Я почувствовал вину за это.

- Тим, - обратился к нему приглушенно, - всё хорошо, слышишь?

Он поднял взгляд с таким удивлением, словно ожидал от меня побоев, а не подобных слов. Мне стало больно. Я снова качнулся вперед, положил ему руку на плечо и сказал:

- Я не знаю, что именно с тобой происходит, но… я буду ждать того момента, когда ты захочешь открыться мне. Я верю, этот момент настанет. Я не давлю на тебя, хотя мне невероятно тяжело видеть тебя подавленным и несчастным. Я искренне привязался к тебе, Тим, за эти дни, и видит Бог, что я говорю правду. Что бы с тобой ни происходило, я смогу помочь. Приходи ко мне, когда будешь готов открыться…

Мальчик посмотрел на меня столь изумленно, что я не удержался от улыбки. Его красивые глаза стали еще больше, а слишком маленький, как для парня, рот приоткрылся.

Сущее дитя! Как вообще можно дать ему девятнадцать??? Едва ли на двенадцать потянет…

Очень симпатичный. Как вырастит, женщины штабелями будут падать у его ног…

- Хорошо, - наконец отмер Тим, громко сглотнув. – Спасибо…

На гладких щеках появился румянец смущения, но потерянность из его глаз полностью исчезла, а я облегченно выдохнул.

В тот же миг кучер остановил карету, и пришло время нам переключаться на серьёзные дела…

**

Я смотрела по сторонам с изумлением. Поместье, на территорию которого мы въехали, было еще больше того, что принадлежало герцогу Дайрут. Разве такое возможно??? Мне казалось, что Лиам едва ли не самый богатый аристократ королевства…

- Натаниэль – кузен самого Его Величества… - ответил на мой немой вопрос Лиам. Его глаза улыбались. Он выглядел мягким или даже счастливым, смотря на меня.

Я до сих пор была в шоке от той перемены, которая произошла с ним в карете. Сперва мне показалось, что он отдалился, охладел, замкнулся в себе. Я впала в отчаяние, в душе поселилась боль.