- Начнем с разговорного портала... – произнес Лиам, вставая со стула. – Я сейчас покажу тебе несколько движений, которые необходимы для аккуратного разрыва первого слоя барьера...

Герцог жестом попросил меня подняться с софы и выйти на середину комнаты, что я и сделала.

- Теперь вытяни руки вперёд, словно ты собрался дирижировать, - произнёс герцог, но я не знала значения последнего слова, поэтому Лиам поспешно исправился: - Ладно, смотри, как я это делаю. Выше, вот так. А теперь представь, что ты ткачиха за станком и должна создать уникальное ханрейское кружево…

Моё несколько озадаченное лицо снова напомнило молодому аристократу, что мне остро не хватает всестороннего образования, и он печально выдохнул.

- Ладно, просто представь, что ты обычный паук…

Я не удержалась и прыснула в кулак.

- Тим! Посерьезнее!!! – попытался герцог пожурить снова, но его губы и сами растянулись в улыбке, отчего атмосфера в комнате сразу же потеплела. – Ох, сорванец! Какой же ты еще ребенок! Кстати, я ведь угадал с твоим возрастом? Тебе лет четырнадцать???

Этот вопрос, который каким-то удивительным образом до сих пор не всплывал между нами, сразу же меня напугал. Проще было бы согласиться с выводами герцога, но… на столе стояла ненавистная «птица», которая тотчас же выдаст мое вранье…

Увидев, что я переменилась в лице, Лиам удивленно вздернул бровь.

- Я чего-то не знаю? – уточнил он, с подозрением разглядывая мою смущённую физиономию.

- На самом деле… - начала я тихо, - на самом деле мне уже восемнадцать, просто я такой… вот как есть…

Последние слова выдохнула просто обреченно, а у Лиама ошеломленно округлились глаза.

- Как восемнадцать? – изумился он. – Но ты такой… маленький!!! И росточком, и…

Потом осекся, понял, что с его стороны это немного не этично, и поджал губы.

- Ладно, извини, - произнёс герцог после некоторого раздумья. – Понимаю, у тебя была слишком тяжелая жизнь. Голодовки никого не красят. Но, думаю, мы сможем всё это поправить в будущем. Еще вырастим с тебя настоящего мужика!!!

С этими «ободряющими» словами он снова переключился на обучение и при помощи магии нарисовал в воздухе замысловатую фигуру. Линии вышли сверкающие, но нестабильные, однако зрелище всё равно было завораживающим.

- Попробуй повторить этот рисунок, - предложил Лиам и сложил руки на груди, собираясь наблюдать за моими потугами.

Я очень старалась, честно! Пыхтела так, что вся взмокла, но некоторые завитушки были выше моего разумения. Когда же герцогу надоело на это смотреть, он решительно двинулся ко мне, стал за моей спиной вплотную, просунул свои руки под моими и обхватил крепкими изящными пальцами мои тонкие запястья.

- Я помогу тебе... – шепнул прямо в ухо, обдавая ароматом своего дыхания, а меня просто приморозило на месте.

Сердце застучало быстро-быстро, в ушах зашумело. Ощущение близости его тела просто выбило из колеи, а руки задрожали.

Лиам заметил странности во мне не сразу. Однако, когда понял, что я не реагирую, а лишь странно дрожу, то стремительно отстранился, развернул меня к себе, хватая за плечи, наклонился на уровень моего роста и тревожно заглянул в глаза.

- Тим? Что происходит? Ты чего-то испугался??? Что произошло???

Я могла бы сказать что угодно, отмахнуться, выдумать, но наличие амулета правды снова подставляло меня.

Проклятье! Что же делать???

- Просто… вы стали позади, милорд, - промямлила я, пряча глаза. – Слишком близко, и мне было не по себе…

Я почувствовала, как Лиам дрогнул, после чего поспешно одернул руки и даже отшатнулся. Я удивленно подняла на него взгляд и увидела вмиг помрачневшее лицо.