Райли стоял в дверях, с улыбкой глядя на неё. Кира стояла посреди комнаты в простом и скромном клетчатом платье, но для него она, кажется, была куда красивее, чем думала сама.

– Привет, – улыбнулась она.

– Чудовищно рад тебя видеть.

Райли порывисто подошёл к ней – и подхватил, закружив в объятьях.

– Ай!

– Злоупотребляю привилегиями хозяина, – сообщил Райли, опуская её на землю. – Злостно.

До Киры наконец дошло, что он предоставил ей свою спальню не с тем, чтобы самому лечь здесь же.

– А где будешь спать ты?

– По соседству, – спокойно сказал Райли. – Это родовое имение, видишь ли. Две хозяйские спальни – двойные. Для супруга и для супруги.

Кира подняла на него непонимающий взгляд – и наконец сообразила.

– То есть я буду лордом Хили, а ты в соседней спальне будешь изображать мою супругу?

– Или наоборот, – бодро согласился Райли. – Ну и… это и впрямь моя спальня. С детства, как будущего лорда, наследника и так далее. И я решил, что никто не посмеет потревожить тебя здесь.

– А заодно и подчёркиваешь мой статус, – тихо сказала Кира. – Что к тебе приехала не юная коллега из Академии и не однокашница. И даже не подружка на пару ночей.

Его невеста. Вот что подумают о ней абсолютно все, от прислуги до его сестёр.

И не решатся обидеть её ни взглядом, ни словом.

Райли выпустил её из рук.

– Если хочешь, я проведу тебя по особняку и ты выберешь любую другую спальню. Отец, уверен, будет долго гордиться, если ты устроишься в его ванной и опробуешь его гель для бритья. Правда, мама уже вторую зиму отказывается менять окна, и дует там немилосердно.

Кира невольно засмеялась.

– Я останусь тут, – сказала она шёпотом. – Спасибо.

– Тебе спасибо. Я до последнего не ждал, что ты приедешь.

Она протянула руку, и их пальцы сплелись.

– Покажешь мне дом?

Они гуляли до вечера, пропустив обед. Впрочем, Райли, не отрывавший от неё глаз, кажется, хотел есть ещё меньше, чем сама Кира. Он глядел на неё с таким же восторгом, с каким она любовалась зимним садом в оранжереях, снежным спуском, на котором были установлены цветные флажки, размечающие трассу, заснеженным парком и электрическим фонтаном, работающим на подогреве в любое время года.

Кире никогда не доводилось бывать в подобных местах.

И она не могла не чувствовать, как это было несправедливо.

Если ты родился магом, у тебя должна была открыться масса возможностей. Но на самом деле пути были открыты только тем, чьи родители были встроены в иерархию. Мир магов жил на родственных традициях и никак иначе, и безродные приютские девочки вроде Киры были обречены на прозябание. Даже выдающиеся способности не гарантировали место под солнцем: куда охотнее в Протекторат взяли бы сына нужных родителей, чем самого талантливого выпускника Академии без громкого имени и связей. Интерес Райли был невозможным, сказочным выигрышным лотерейным билетом для такой, как она, Кира знала.

А миру людей открываться было невозможно, строго запрещено и смертельно опасно. Можно было лишь выбираться туда на короткие экскурсии. Даже просто жить среди людей без разрешения от Министерства было нельзя: едва об этом узнавали, на беглеца накладывали поисковое заклятье, за ним приходили Протекторы и он горько жалел о своей судьбе. Так настигли даже Тёмного Лорда пять лет назад, хотя, чтобы навесить на него поисковые чары подобной силы, понадобилась вся магия Райли Хили – и жертва его невесты Кэтрин.

Но и Тёмный Лорд смог отомстить. Его усилиями на Райли висело неизвестное и смертельно опасное проклятие… которое Тёмный лорд наложил на Райли, желая выжить.