– Тебе стоит быть осторожнее, – негромко сказал он. – Дуайт Деннет куда порядочнее, чем тебе кажется, но кто-то ещё сделает что угодно, чтобы привязать тебя к себе. Донор такой силы нужен любому магу, Кира. Любому. А ты всё ещё адептка первого года и мало чем можешь себя защитить.

– Могу кусаться, кричать и звать на помощь, – невесело сказала Кира.

Лорд-ректор вздохнул.

– Вряд ли ты осмелишься откусить палец лорду Хили, если до этого дойдёт. Или лорду Крейну, главе Министерства, который тоже интересовался тобой. Ты едешь на каникулы в родовое имение лорда Хили…

– Вместе с Райли Хили, – прервала Кира. – Который меня защитит, а его отца не будет в поместье во время каникул.

– Благородный и прямой молодой человек, – кивнул лорд-ректор. – Герой последней войны и победитель Тёмного Лорда. – Он перевёл взгляд на неё, и на его лице снова было то же непонятное выражение. – Как же странно…

– Что странно, мэтр Антейн?

– Причудливая вязь судьбы. Впрочем, это всего лишь мои стариковские измышления. Не бери в голову, Кира. Я очень рад, что вы с Райли настолько близки, что решили провести каникулы вместе. Прости мою бесцеремонность, но, если ты будешь держаться его общества в дальнейшем, это немало тебе поможет. И убережёт от многих неприятностей. Даже от обвинения в…

Лорд-ректор запнулся. Закрыл лицо рукой.

Кира понимала его всё меньше.

– В чём меня могут обвинить?

– Когда тебе было тринадцать, ты участвовала в создании проклятия, который Тёмный Лорд наложил на Райли перед своей… окончательной гибелью, – тихо произнёс лорд-ректор, опуская руку. – И с тебя сейчас требуют помощи в его снятии, как я понимаю.

– И я сама буду рада помочь, – подтвердила Кира. – Райли дорог мне.

– Дорог, – с тем же странным выражением лица подтвердил лорд-ректор. – Но возможен такой… поворот событий, что проклятие снимать ты не захочешь. Что… – он снова запнулся, – тебе станет слишком тяжело, например. Ведь неснимаемое высшее проклятье – и впрямь непосильная задача для первокурсницы.

– Тогда я попробую в выпускном году, – спокойно сказала Кира. – Или ещё через несколько лет, когда буду сильнее и опытнее. Я не отступлюсь.

Лорд-ректор покачал головой.

– Ты ещё не узнала об истинных свойствах проклятия. Возможно, и не узнаешь: как донору, тебе и не нужно этого знать, лишь отдавать свою магию и направлять чужую. Удалось же тебе помочь Тёмному Лорду проклясть Райли, не зная, что вы делаете. Но… – Он внезапно вскинул голову, глядя ей в глаза. – Я не могу выразиться яснее. Но знай, что есть вероятность, что, узнав его истинную цель, снимать проклятие ты не захочешь. И тогда Протекторат во главе с лордом Хили объявит тебя сообщницей Тёмного Лорда, изгонит из Академии и приговорит к тюремному заключению, пока ты не согласишься. Я знаю об этих его планах; мы обсуждали их в вечер убийства Лорейн Ши с лордом Хили, его сыном, главой Министерства и его супругой.

Обсуждали план выгнать её из Академии и посадить в тюрьму. Сделать её преступницей, лишить будущего, лишить всего.

Киру начала бить дрожь.

– И Райли согласился с подобным планом?

– Райли защищал тебя изо всех сил, как и я. Я думаю, он не даст своему отцу приблизиться к тебе с подобными целями, пока будет жив. – Лорд-ректор вздохнул. – Но проклятие всё ещё висит на нём, Кира. Я не могу отрицать, что оно крайне опасно. Райли совершенно точно был на волосок от гибели этой весной, и, будь проклятие снято, он мог бы этого избежать. Его отец не будет ждать, пока ты покинешь Академию и станешь опытным магом, Кира. Он даже год ждать не будет. Он ждал лишь твоего совершеннолетия, когда по закону тебе стало разрешено участвовать в ритуалах в качестве донора, и теперь обрушится на тебя коршуном.